Богатые заливные луга способствовали разведению овец, Гент долгое время являлся европейским центром по производству шерстяных тканей и одежды. В 13 века население Гента составляло, по оценкам историков, около 65 тыс человек, город занимал второе место по населению после Парижа во всей Западной Европе (за исключением Италии). В эпоху промышленного переворота Гент стал одним из самых первых индустриальных городов в Европе.

Что посмотреть в Генте

Город сохранил средневековую планировку, центр города объявлен музеем и является крупнейшей в Европе зоной, где запрещено автомобильное движение. Основной достопримечательностью города является великолепный Графский замок (Gravensteen), резиденция Фландрских графов. Основанный в 9 век для защиты от викингов, замок был значительно перестроен и расширен в 1180-1200 гг., небольшие изменения были сделаны в 14 веке. Отреставрирован в 1894-1914 гг. Овальный в плане, с массивной стеной и воротами, замок является старейшим в Европе среди замков этого типа. Собор Св. Бавона, основанный в 942 году, в 1228-1569 году был перестроен в готическом стиле.

В соборе можно увидеть знаменитый «Гентский алтарь», созданным братьями Губертом и Яном ван Эйками. Здесь также находится картина Рубенса «Святой Бавон входит в Гентский монастырь».

Исторические памятники сосредоточены в центре города, музеи расположились южнее, в сторону парка цитадели.

Через мост Св. Михаила можно выйти к Городской башне. Возведенная в 1183-1339 гг., она была предназначена для хранения документов, подтверждающих налоговые привилегии города. В средние века башня была самым высоким сооружением Европы. Шпиль украшен изящной фигуркой дракона. Между башней и церковью Святого Николая (13 век) находится небольшой сквер, где установлен колокол «Клокке Роланд», который в прошлом предупреждал горожан о нападении врага.

Среди других достопримечательностей города: городская ратуша (1518-1535), Дворец юстиции (1836-46), Библиотека Университета (1935-40, архитектор Х. ван де Велде). Гентский университет, основанный в 1817 году, начитывает более 24 тыс учащихся.