Единственными людьми, которым кроме европейцев позволялось жить в Виле, были ни-вануату, нанятые туда на работу; другие ни-вануату должны были покинуть город в течение 15 дней. Существовал комендантский час: если человек выходил на улицу после 9 часов вечера, он проводил ночь в арестантской камере.

Во время Второй мировой войны Порт-Вила являлась базой войск союзников. После введения в 1970 году низких налогов, в городе развернулось оживленное строительство: старые обветшалые колониальные постройки были снесены, на их месте построены здания из бетона, улицы замостили, в 1972 году построена главная пристань, которая ежегодно принимала круизные суда, Вила превратилась в популярное место отдыха туристов.

В январе 2002 года в нескольких километрах от берега произошло землетрясение, нанёсшее большой урон городу и близлежащей местности.

В 2009 году, в честь двухсотлетия установления дипломатических отношений между Россией и Вануату, в центре города был установлен памятник русскому мореплавателю Василию Михайловичу Головнину.

Экономика

Город является коммерческим центром островной группы. С первого взгляда кажется, что население состоит полностью из французов, однако город является мультинациональным, в нём проживают ни-вануату, англичане, французы, китайцы и вьетнамцы. Оживлённый торговый порт, в городе расположены больницы, отели, казино, несколько рынков, мест оживлённой торговли, спортивный стадион, дом культуры, педагогический институт, кампус Южнотихоокеанского университета, ряд мясо- и рыбоперерабатывающих заводов.

Близ города находится главный международный аэропорт Вануату — «Бауэрфилд».

Архитектура

Одним из самых примечательных зданий города является католический собор Сакре-Кёр (Святого Сердца; фр. Sacre Coeur), входящий в Епархию Порт-Вилы; в 1992 году при содействии китайских рабочих было построено здание парламента.