Первые колонии были основаны здесь после принятия законов от 26 августа 1792 года и 23 апреля 1793 года, которыми предусматривалась депортация в Гвиану политических преступников и лиц, осуждённых церковью из-за антисоциального поведения. В 1795 году на депортацию в Гвиану были осуждены враги Французской революции, но морская блокада, введённая Великобританией, и частые эпидемии в этих местах на время прекратили эту практику.

Отмена рабства в 1850 году ухудшила экономическое положение белокожих креолов и спровоцировала во Французской Гвиане золотую лихорадку. Бывшие рабы покидали плантации и в поисках золота копали шахты в тропических лесах. К местным темнокожим креолам присоединились креолы с островов Мартиника, Гваделупа, Доминика и Сент-Люсия. Все они селились в районе Сен-Лоран-дю-Марони, где шла торговля незаконно добытым золотом. Золотоискатели, или гаримпейрос, страдали от насилия и малярии. Использование ими при промывке породы ртути и цианида привело к экологической катастрофе — воды рек и ручьёв были отравлены, что поставило под угрозу существование местных индейских племён и тропического леса.

Развитие территории по берегам реки Марони началось в 1820-х годах. Это привело к открытию здесь в 1852 году колонии, основанной выходцами из Фридланда в Мекленбурге. Император Луи Наполеон восстановил практику депортации осуждённых в Гвиану. Первый конвой прибыл сюда 31 марта 1852 года. Осуждённые были размещены на востоке колонии. Их труд в основном использовался при строительстве дорог. Ими же были построены новые тюрьмы. Восточная часть колонии оказалась мало пригодной для жизни человека, и строительство новых тюрем было перенесено на запад.

23 августа 1854 года на правый берег реки Марони были переведены первые заключённые, 21 февраля 1858 года здесь была основана сельскохозяйственная тюрьма Сен-Лоран-дю-Марони, названная так в честь Огюста-Лорана Бодена, тогдашнего губернатора Французской Гвианы. Труд заключённых использовался на производстве бананов и сахарного тростника. Недалеко были открыты новые тюрьмы — Сен-Жан-дю-Марони и Спаруэн.

Правительство Франции способствовало активной миграции в этот район португальцев, африканцев, индийцев и китайцев. Последние составили самую большую группу. Однако из-за нехватки женщин миграционная политика правительства потерпела провал и в 1905 году была окончательно прекращена.

Плохие санитарно-гигиенические условия в тюрьме привели к тому, что в 1867 году император Наполеон III постановил перевести белокожих арестантов в тюрьмы на острове Новая Каледония. Это не помешало Сен-Лоран-дю-Марони стать центром администрации каторги во Французской Гвиане. 15 сентября 1880 года коммуна приняла статус города-тюрьмы. Должность мэра была закреплена за директором тюрьмы, который назначал членов муниципальной комиссии.

В 1887 году сюда снова стали привозить осуждённых европейцев. Город стал расширяться. Построенный в шахматном порядке, он был разделён на три района: официальный район с корпусом администрации и домами сотрудников, колониальный город для торговцев и пересылочная тюрьма с корпусом полиции и больницей. За эту планировку Сен-Лоран-дю-Марони получил прозвище «маленький Париж».

В 1923 году Сен-Лоран-дю-Марони посетил журналист Альбер Лондре. В своих репортажах, которые были опубликованы в «Малом парижанине» (фр. Le Petit Parisien), он рассказал об ужасном положении каторжан. В статье от 6 сентября 1924 года журналист напрямую обратился к министру колоний Альберу Сарро с требованием изменить существующее положение. Его поддержал Гастон Моннервилль, депутат от Гвианы, который после своего избрания в 1932 году выдвинул требование закрыть тюрьму. Его позиция получила общественную поддержку. Декретом от 17 июня 1938 года тюрьма в Сен-Лоран-дю-Марони была упразднена, а в 1946 году окончательно закрыта. В августе 1953 года последние 132 заключённых покинули Французскую Гвиану, и каторга прекратила своё существование. Гражданская коммуна была официально учреждена 9 ноября 1949 года. Сен-Лоран-дю-Марони стал главным городом района.

География

Центр коммуны расположен сразу за устьем реки Марони, напротив города Альбина в Суринаме. Коммуна граничит на севере и востоке с коммуной Мана, на юго-западе с коммуной Гран-Санти и на северо-западе с коммуной Апату. В состав коммуны входят речные острова Порталь, Карантен и Лепрё.

Местный рельеф по преимуществу равнинный, с наивысшей точкой в 100 м над уровнем моря. Ландшафт представляет собой холмистую долину и болота. К югу от центра коммуны начинается горный массив Деку-Деку с наивысшей точкой в 500 м над уровнем моря. Река Марони является одной из границ коммуны на севере и северо-западе.

Климат в коммуне экваториального типа, жаркий и влажный. За год выпадает очень много осадков (2594,4 мм/год). В году только один сезон, жаркое влажное "лето" с двумя пиками осадков, большим весной в мае (366,6 мм) и малым зимой в январе. Самый сухой месяц – октябрь (105,9 мм).

Экономика

Активное трудоспособное население коммуны (в возрасте от 15 до 64 лет) составляет 21 050 человек, 28,7% из них имеют работу, 26,4% являются безработными и 44,8% являются учащимися. Из имеющих работу большинство являются наемными работниками и рабочими, далее следуют служащие и предприниматели. Местные жители также работают на двух военных базах на территории коммуны — в деревне Сен-Жан-дю-Марони и пограничном лагере Немо.

Сельское хозяйство является динамично развивающейся отраслью экономики коммуны. Число фермерских хозяйств с 2000 по 2010 год выросло на 18%. Сельскохозяйственные угодья сосредоточены на побережье вдоль реки Марони. Это, прежде всего, рисовые поля и сады. Кроме риса, главными сельскохозяйственными культурами являются маниок, цитрусовые, маракуйя, банан, ананас и сахарный тростник. Из последнего гонят на заводе ром «Сен-Морис». Мясное животноводство ориентировано на разведение крупного рогатого скота, кроликов, свиней, коз и кур. Но местное растениеводство и животноводство неспособно обеспечить потребности быстро растущего населения коммуны, и многие продукты импортируются из Бразилии, стран Карибского бассейна и Франции.

Горнодобывающая промышленность коммуны является вторым по величине работодателем во Французской Гвиане после космической промышленности. Она включает в себя пятьдесят компаний, которые в 2010 году добыли 1,14 т золота. Добыча золота ведётся с учётом экологической безопасности. Также развита деревообрабатывающая промышленность, которая представлена тридцатью компаниями, производящими 12 000 м³ древесины в год.

В коммуне развиты традиционные ремёсла, особенно среди маронов. Кроме того, реконструкция и благоустройство районов старого города, организация культурных мероприятий дали толчок к развитию сектора туристической индустрии.

Культура

В коммуне действуют семь детских садов, восемнадцать начальных муниципальных школ и одна частная начальная школа, пять колледжей, три лицея.

В Сен-Лоран-дю-Марони есть несколько спортивных объектов, в числе которых стадион имени Рене Лонга, спортивный зал и бассейн под шефством производителя рома «Сен-Морис». Действуют три футбольных клуба — «Марони», «Ажюадо» и «Косма Фут», велоклуб «Вело Клуб дю Марони».

Здравоохранение в коммуне представлено двумя социальными медицинскими центрами, центром вакцинации и больницей. Здание старой больницы Андре Бюрона 9 марта 1999 года получило статус исторического памятника. Она названа в честь Андре Бюрона, доктора медицинских наук из Сорбонны, который с 1910 года добровольно служил врачом в тюремной больнице Сен-Лоран-дю-Марони. Он погиб 27 февраля 1939 года в возрасте 74 лет во время миссии на реке Марони. Больница носит его имя с 2000 года.

Новая больница имени Франка Жоли действует с 10 августа 2000 года. Франк Жоли работал в колонии врачом с 1967 года, был основателем ассоциации, ставшей предшественницей международной организации «Врачи без границ». С 1976 года служил в больнице Андре Бюрона, где в 1983 году стал главным врачом. Новая больница рассчитана на 183 места. На 2014 год запланировано строительство ещё одной больницы.

Религия в Сен-Лоран-дю-Марон представлена прежде всего христианством (католицизм и протестантизм). Есть последователи ислама и индуизма. Последователи Римско-католической церкви составляют большинство населения. Главным храмом епархии Кайенны в коммуне является церковь Святого Лаврентия. Растёт численность протестантов, представленных общинами евангельских христиан и баптистов.

В 2009 году была зарегистрирована Культурная Ассоциация мусульман в западной Гвиане. С 2008 года на территории коммуны действует Ассоциация Намасте, представляющая местных индуистов.

Основанный как город-тюрьма, Сен-Лоран-дю-Марони имеет уникальный архитектурный стиль, представленный многочисленными сооружениями, получившими статус исторических памятников Франции. Наряду с Кайенной и Куру, Сен-Лоран-дю-Марони является местом, где ежегодно проходит карнавал.