Ирод I Великий [Израиль]

Если бы не его жестокость и коварство, Ирод, возможно, заслужил бы память царя-строителя. Он реконструировал иерусалимский Храм, придав ему былое величие, как при царе Соломоне, восстановил древнюю крепость, дав ей название Антония в честь своего друга, полководца Марка Антония, и возвел в городе великолепные дворцы. Он также поднял из руин старые города Иудеи, в том числе Шомрон, переименованный им в Себастию в честь императора Августа, и Стратонову Башню, ставшую Кесарией.

Для евреев Ирод оставался чужаком - иноземцем, узурпатором престола Давида и римским ставленником, заводившим ипподромы, амфитеатры и жившим, как язычник.

Несколько тысяч зелотов, ревнителей закона, отказались присягнуть Ироду и составили против него заговор. Ирод жестоко подавлял противников и расправлялся со всеми, в ком чуял хоть каплю крамолы. Он истребил почти весь род Хасмонеев, потомков законных правителей Иудеи, и казнил даже свою любимую жену Мариамну, внучку первосвященника Гиркана II, на которой женился ради кровного родства с домом Давидовым и подтверждения своего права на власть.

Последний акт царствования Ирода навел ужас на всю страну. Деспот казнил своего сына Антипатра. Именно в этот момент, согласно Евангелию, в Иерусалиме появились восточные мудрецы-волхвы, пришедшие поклониться новорожденному царю иудейскому. Узнав, что истинный царь родился в Вифлееме и не найдя его, Ирод приказал умертвить в городе всех новорожденных.

Перед смертью Ирода сразила тяжкая болезнь: по преданию, его изъели черви. Возможно, это была гангрена, возникшая из-за трофических язв. Умирая, Ирод разделил царство между тремя сыновьями и приказал истребить всю еврейскую знать, собрав ее в цирк. Впервые повеление деспота не было выполнено.