Компания Ричарда Брэнсона по запуску спутников Virgin Orbit закрывается и уже подала заявление о признании себя банкротом.

За полтора месяца, прошедших со дня подачи заявления о признании себя банкротом, калифорнийская фирма успела продать активы, включая переоборудованные самолеты и договоры аренды недвижимости, за 36 миллионов долларов. Вырученные деньги составляют менее 1 процента от 3,7 млрд долларов, в которые оценивалась компания еще совсем недавно ― в 2021 году.

В марте 2023 года компания заявила, что сократит значительную часть персонала после неудачной попытки привлечь новые инвестиции.

Virgin Orbit была основана в 2017 году как ответвление Virgin Galactic — компании, занимающейся космическим туризмом, которая успешно отправила Брэнсона в суборбитальный полет в 2021 году.

Цель Virgin Orbit состояла в том, чтобы выйти на растущий рынок малых спутников, пользуясь собственными инновационными наработками, например, методом горизонтального запуска. Ракета LauncherOne крепилась под крылом переоборудованного Boeing 747 под названием Cosmic Girl, поднималась с ним в воздух и стартовала уже с высоты 10 000 метров.

В январе знаковая миссия Virgin Orbit по запуску первой ракеты в космос с территории Великобритании провалилась из-за того, что ракета не смогла набрать требуемую высоту. После неудачи компания приостановила свою деятельность и отправила сотрудников в отпуск, в конечном итоге сократив около 85 процентов персонала.

В результате «Боинг» Cosmic Girl был продан за 17 млн долларов аэрокосмической компании Stratolaunch, конкурирующий стартап Rocket Lab приобрел ракетный завод, оборудование и штаб-квартиру Virgin Orbit за 16,1 млн долларов. Launcher Inc. приобрела права на аренду Orbit и космодром в пустыне Мохаве за 2,7 млн.

«На протяжении всей своей истории Virgin Orbit была на переднем крае инноваций и внесла значительный вклад в область коммерческих запусков ракет», ― говорится в «прощальном» заявлении компании.