В 1701 году золотоискатель Жуан Лейти да Силва Ортис, привлечённый красотой места и благоприятным климатом, основал здесь скотоводческую ферму Куррал-дель-Рей. Ферма развивалась очень успешно, что привлекло в район других белых переселенцев, в основном из долины реки Сан-Франсиску.

Тихий, сельский посёлок медленно рос без особых потрясений вплоть до 1893 года, когда правительство штата Минас-Жерайс из-за политической борьбы между различными регионами, грозившей привести к распаду штата, решило перенести его столицу из Ору-Прету в новый, специально для этой цели выстроенный город. После длительного обсуждения, благодаря мягкому климату и удобному географическому расположению в качестве места строительства был выбран Курал-дель-Рей, при этом назвать новую столицу планировалось Сьюдад-Минас. Архитектор Арау Рейс, к тому времени уже прославившийся разработкой плана строительства Терезины, был приглашён для создания плана застройки города, ставшего вторым в Бразилии, построенным в соответствии с заранее разработанной схемой. Переезд органов власти произошёл 12 декабря 1897 года, что и считается формальной датой основания города (хотя многие запланированные здания и улицы к тому времени не только не были построены, но и даже не начали строиться).

В 1906 году Сьюдад-Минас был переименован в Белу-Оризонти. Примерно в то же время начался устойчивый рост как городской экономики, так и численности его населения, продолжающийся вплоть до наших дней. Стремительно увеличивающееся число горожан быстро превысило резервы роста, заложенные Рейсом в его схему городского развития. В 1940-х годах знаменитым архитектором Оскаром Нимейером в сотрудничестве с мэром города (и будущим президентом страны) Жуселину Кубичеком был создан новый план развития города, считающийся одним из самых удачных градостроительных проектов XX века.

География и климат

Географические сведения

Белу-Оризонте расположен на Атлантическом плато Бразильского плоскогорья, на высоте чуть меньше километра над уровнем моря, в природном регионе Серрадо. С юга город ограничен горным хребтом Серра-ду-Эспиньясу. Протекающая через городскую территорию река Рибейро-Аррудас страдает от сильного загрязнения канализационными и промышленными стоками, а также сброса в неё бытовых отходов.

Климат

Город лежит на границе тропической саванной и субтропической океанической климатических зон (по классификации Кёппена Aw и Cwa соответственно). Лето жаркое и дождливое, зима тёплая и сухая. Благодаря почти километровой высоте над уровнем моря Белу-Оризонти в значительной мере избавлен от духоты, обычно свойственной данным типам климата, что делает его весьма комфортным для человека.

Экономика

Белу-Оризонти обладает современной, высокоразвитой экономикой, основу которой (около 80 %) составляет сфера услуг, в особенности:

• информационные технологии (в городе размещено бразильское представительство Google)
• биотехнологии
• мода
• деловой туризм
• ювелирное дело (Белу-Оризонти считается столицей бразильских ювелиров)

Промышленность по-прежнему играет важную роль в городской экономике, в первую очередь это относится к чёрной металлургии. Кроме того, развиты машиностроение, лёгкая и пищевая промышленность, фармакология, производство мебели и строительных материалов, химическая промышленность (в особенности производство биодизеля).

В Белу-Оризонти размещены штаб-квартиры таких крупных бразильских металлургических компаний, как «Açominas», «Узиминас» («Usiminas») и «Belgo-Mineira».

В прилегающих к городу районах разрабатываются месторождения золота, железных и марганцевых руд, драгоценных камней.

На проспекте Амазонас построено несколько кампусов Федерального центра технического образования Минас-Жерайс — одного из ведущих бразильских учебных заведений в сфере технологий. Также здесь находится штаб-квартира Университета штата Минас-Жерайс и Папский католический университет Минас-Жерайс.

Транспорт

Международный аэропорт Танкреду Невес (IATA: CNF, ICAO: SBCF) расположен в 30 километрах от центра города в муниципалитете Конфинс, пассажирооборот более 10 млн человек в год (2013). Регулярные пассажирские рейсы выполняются во все основные города Бразилии, а также в Буэнос-Айрес, Майами, Панаму и Лиссабон.

В районе Пампулья к северу от центра находится международный аэропорт Карлос Друммонд де Андраде. С 2005 года он обслуживает в основном местные рейсы.

В Белу-Оризонти пересекаются три федеральных шоссе: BR-40 (Бразилиа — Рио-де-Жанейро), BR-262 (Витория — Корумба) и BR-381 (Белу-Оризонти — Сан-Паулу).

В Белу-Оризонти действует метрополитен (1 наземная линия, 19 станций, 28 километров) и множество автобусных маршрутов.

Культура

В Белу-Оризонти было основано несколько популярнейших бразильских рок-групп, среди которых Jota Quest, Nailbomb, Overdose, Sepultura.

В 60 километрах от Белу-Оризонти находится крупнейший в Южной Америке парк-музей современного искусства Иньотим, входящий в территорию микрорегиона Белу-Оризонти. На территории парка-музея под открытым небом размещены скульптуры и инсталляции Яёи Кусамы, Криса Бурдена, Элио Ойтисики, Силду Мейрелиша, Чжан Хуаня, Дуга Эйткена, Дэна Грэма, Тунги, Джузеппе Пеноне, Пола Маккарти, Хорхе Макки и других художников. Помимо выставочной площадки, парк Иньотим одновременно является полноценным ботаническим садом. В 2012 году арт-парк посетили около 400 тыс. посетителей.