С 1854 до 1902 гг. Блумфонтейн был столицей Оранжевой Республики. Железная дорога была построена в 1890 году и соединила Блумфонтейн с Кейптауном.

В 1899 году в городе проходила Блумфонтейнская конференция, которая не смогла предотвратить начала Англо-бурской войны. Во время войны в Блумфонтейне был организован концлагерь, в котором погибла бурская девочка Лиззи Ван Зейл, жертва бесчеловечности английских врачей и медсестёр. Её смерть привлекла большое внимание.

8 января 1912 года в Блумфонтейне был основан Африканский национальный конгресс, целью которого было принятие законов, которые защищали бы права чернокожего населения, которое составляло большинство населения ЮАС. В заседаниях Конгресса принимал участие поэт Джон Дьюб, впоследствии ставший его первым президентом.

География и климат

Блумфонтейн расположен на юге региона Высокий Вельд (обширного степного холмистого плато, лежащего на высоте 1300—2000 метров над уровнем моря), который к юго-западу от города переходит в полупустынный регион Карру.

Климат города полупустынный, с жарким летом и прохладной, сухой зимой. Снег выпадает раз в несколько лет (последний раз в 2012 году). Среднегодовой уровень осадков — 559 мм.

Население

Последняя перепись населения проводилась в 2011 году. По её данным, население Блумфонтейна насчитывало 256 185 человека, из них черных — 56,11 %, белых (преимущественно африканеров) — 29,79 %, цветных — 12,81 %.

Необходимо учитывать, что основные демографические тенденции в ЮАР после падения апартеида и перехода власти к чёрному большинству — уменьшение численности белых (в основном из-за эмиграции), переезд цветных в крупные города (Йоханнесбург, Кейптаун, Дурбан), рост численности негров (прежде всего, за счёт иммигрантов из близлежащих африканских стран). Таким образом, на настоящее время численность белого и цветного населения ниже, а чёрного — выше данных переписи.

Основным языком администрации, бизнеса и межнационального общения в городе является африкаанс (родной примерно для 1/4 населения, преимущественно белых и цветных). Чёрное население в быту использует местные языки (сото, тсвана, коса). Властями принимаются меры к вытеснению африкаанса английским языком в качестве языка администрации и бизнеса, в результате значительная часть молодёжи в той или иной мере владеет английским.

Экономика и транспорт

Освоение золото-урановых месторождений в провинции способствовало превращению Блумфонтейна в значительный промышленный центр. Предприятия металлообрабатывающей, стекольной, пищевой, табачной, кожевенной промышленности. Университет. Обсерватория Бойдена.

Блумфонтейн — крупный узел железных и автомобильных путей, через него проходят дороги национального значения N1 (Кейптаун — Байтбридж), N6 (Ист-Лондон — Блумфонтейн) и N8 (Кимберли — Масеру). Город обслуживается муниципальным аэропортом им. Брама Фишера (африк. Bram Fischer; IATA: BFN, ICAO: FABL) с пассажирооборотом 400 тыс. человек в год (2011). Прямые регулярные рейсы выполняются в Йоханнесбург, Кейптаун, Дурбан и Порт-Элизабет.

Что посмотреть в Блумфонтейн

Сегодня Блумфонтейн — столица провинции Фри-Стейт и судебная столица ЮАР. Вид на город открывается с обзорной площадки, расположенной на высоком холме, название которого — Нэвэл Хилл — происходит от обозначения батареи английских корабельных пушек, которые были установлены здесь во время Англо-бурской войны.

• Национальный парк Голден-Гейт-Хайлендз находится у подножия гор Малути в провинции Фри-Стейт. Он славится своими крутыми песчаными скалами, которые под воздействием ветра и дождя приобрели причудливые очертания. В парке водятся редкие бородатые ястребы, лысые ибисы и черные орлы.
• Первая ратуша, построенная в 1849 году, четвёртая ратуша, строительство которой было завершено в 1893 году и которую часто называют жемчужиной архитектуры Фри-Стейта; старая президентская резиденция; здания Апелляционного и Верховного судов.
• Национальный музей пользуется известностью у ученых всего мира: здесь хранятся эмбрион слона весом 11 г, метеорит в 48,89 кг и другие редкости.
• Мемориал женщинам — завораживающий обелиск из песчаника высотой в 36,5 метров, возведенный в честь 26 000 бурских женщин и детей, погибших в британских концентрационных лагерях во время англо-бурской войны.
• Военный музей бурской Оранжевой Республики.
• Национальный литературный музей африкаанс.
• Вишневый сад в парке Гамильтон насчитывает свыше шести тысяч вишневых деревьев; в Королевском парке роз свыше четырёх тысяч розовых кустов.
• Деревня басуто даст представление об истории, культуре и образе жизни сото.