В 11 веке являлся древнерусским торговым центром и крепостью с польскими и литовскими владениями. В 12 веке здесь был построен деревянный замок (перестраивался во 2-й половине 13 века). В конце 14 века Берестье — торговый и ремесленный центр Великого княжества Литовского. В городе был построен гостиный двор (1380), устраивались ярмарки. Высокого уровня достигли ремесла: гончарное, кузнечное, кожевенное, ювелирное, сапожное, швейное, обработка дерева.

В 1390 году Берестье получило Магдебургское право. В 1550-1570 годах здесь действовала первая на территории Белоруссии типография. В 1566 году в Бресте была заключена Брестская церковная уния. После третьего раздела Польши в 1795 году город вошел в состав Российской Империи. Во время Отечественной войны 1812 года Брест был захвачен войсками Наполеона. После Польского восстания 1830-1831 годах. в городе был усилен гарнизон, в 1836-1842 годах была построена Брест-Литовская крепость, ставшая символом города.

Со 2-й половины 19 — начала 20 вв. город активно застраивался, возводились каменные жилые и общественные здания, фабрично-заводские предприятия, расширялась его территория. Более интенсивному росту города способствовало строительство железных дорог (магистрали Брест-Москва, Брест-Киев, Брест-Варшава). В 1895 году пожар уничтожил большую часть городских построек.

В конце Первой мировой войны в Бресте был подписан Брестский мир (1918). В 1918—1939 годах Брест находился в составе Польши.

В 1939 году, во время оккупации Польши, Брест был первоначально захвачен гитлеровцами, однако затем возвращен Советскому союзу, войска которого вошли в Польшу только через 17 дней после начала немецкой оккупации (началась 1 сентября 1939 года). Через два года гарнизон Брестской крепости первым встретил врага, более месяца (с 2 июня по 23 июля) оказывая ожесточенное сопротивление немецким войскам.

В послевоенные годы город бурно развивался. В 1950-е годы началось его крупное промышленное строительство. В 1971 году завершено строительство мемориала «Брестская крепость».

Машиностроительный, электроламповый, авторемонтный заводы, Брестсельмаш, заводы молочной и газовой аппаратуры, пивзавод, комбинат строительных материалов, электромеханический комбинат.

Что посмотреть в Бресте

Главной достопримечательностью Бреста является Брестская крепость, построенная в 1836-1842 годах. по проекту военных инженеров Оппермана, Малецкого и Фельдмана. Крепость представляла из себя целый комплекс оборонительных сооружений. Брестские крепостные укрепления заняли территорию около 4 км² на берегах Буга и Мухавца. Главное укрепление — Цитадель — разместилось на центральном острове. Внешняя линия земляных валов превышала 6, 5 км при высоте свыше 10 м, внутри валов располагались каменные казематы. К началу 20 века Брест стал крепостью I класса, основным форпостом России на западной границе.

Среди памятников архитектуры: Инженерное управление и Белый дворец, построенные с использованием бывших монастырских корпусов, Николаевская гарнизонная церковь (архитектор Д. Грим, 1879, разрушена, восстанавливается с 1990), Холмские ворота.

За мужество и стойкость советских воинов во время Великой Отечественной войны Брестской крепости присвоено почетное звание «Крепость-герой» и вручены орден Ленина и медаль «Золотая Звезда», а в 1971 году в Брестской крепости был открыт мемориальный комплекс, посвященный героизму ее защитков.

Православные храмы, построенные в 19 веке, в том числе Кафедральный собор Св. Симеона (1865-1868), Братская Николаевская церковь (1904-1906), Воскресенская церковь (1995-1998); железнодорожный вокзал (1886, перестроен в 1956, один из первых в Российской империи), Крестовоздвиженский костел (1856), здание мужской гимназии (1903).

В 18 км к северу от Бреста, в деревне Чернавчицы, сохранился один из старейших памятников белорусского каменного зодчества — Троицкий костел, построенный в 1583 году. Уникальный храм сочетает в себе черты готики и ренессанса, имеет отдельно стоящую звонницу. Особенность композиции храма — круглая башня на южном боковом фасаде, имеющая черты архитектуры оборонного типа.

На улице Народная располагается историко-археологический заповедник «Берестье», здесь сохранилось городище 12-13 веков. Усилиями белорусских археологов восстановлены деревянные дома, узкие улочки древнего города и предметы быта.

В городе работают: музей обороны Брестской крепости; краеведческий музей, Городской музей на улице Леваневского (1928, строился как жилой дом), Дворец спорта.