При монастырях действовали школы, библиотеки, книжные и иконописные мастерские. После не долгое периода расцвета, Полоцкое княжество теряет свое могущество, подвергаясь феодальной раздробленности, а вскоре, в конце 13 в., постепенно входит в состав сначала Литовского государства, а позже — в состав польско-литовской Речи Посполитой.

В июне 1705 г. в Полоцке квартировался Петр I в качестве командующего русских войск в Северной войне со шведами за выход России к Балтийскому морю. После первого раздела Польши Полоцк входит в состав Российской Империи. С 1777 г. Полоцк стал губернским центром, а затем (1778-1796) — центром Полоцкого наместничества. С 1796 — уездный город Витебской губернии.

Во время Отечественной войны 1812 г. в районе Полоцка произошло два крупных сражения между русскими и французскими войсками. В ноябре 1917 г. в городе установлена советская власть. В годы Великой Отечественной войны был практически полностью разрушен. Поэтому, несмотря на свою древность, городу удалось лишь немногое от своего былого процветания.

В послевоенный период город успешно развивался, став крупным промышленным и культурным центром Белоруссии.

Что посмотреть в Полоцке

Крупнейшим архитектурным и историческим памятником Полоцка является православный женский Спасо-Евфросиньевский монастырь, основанный около 1128 г. преподобной Евфросинией Полоцкой (в миру княгиня Предслава).

Спасо-Преображенская церковь, давшая название монастырю, была построена зодчим Иоанном в 1128-56 гг. В ней отразились особенности общего направления древнерусского зодчества 12 в. — небольшие размеры, простота плана, монументальность внешнего вида, достигнутая скупыми средствами, и фресковая роспись интерьера.

Рядом возвышается величественный Крестовоздвиженский собор в неовизантийском стиле, построенный в 1893-97 гг. Здесь, в монастыре, хранятся мощи Преподобной Евфросинии, глубоко почитаемой православной верующими в Белоруссии и России.

Другим величественным памятником архитектуры является Софийский собор. В первоначальном виде собор был построен в середине 11 в. Собор был известен как один из выдающийся памятников древнерусской архитектуры. К сожалению, в середине 17 в. собор был перестроен под униатскую базилику в стиле виленского барокко (архитектор И. Глаубиц).

От собора 11 века сохранились лишь фундамент и состоящая из трех частей апсида (на восточном боковом фасаде, высота около 9 м), а также частично стены и склеп. Эта апсида считается самым старым каменным сооружением на территории Белоруссии. О первоначальном виде собора сведения имеются самые противоречивые: в одних источниках он указан как семиглавый, в других как пятиглавый. После барочной перестройки верх был надстроен, главы исчезли; появились две башни на новом главном фасаде.

Одна из особенностей полоцкого Софийского собора — граненые апсиды, характерные для деревянных храмов (ни в Киевских, ни в Новгородских соборах такие апсиды не встречаются). После недавней реставрации в Соборе располагается концертный зал с органом.

В православном Богоявленском монастыре стоит увидеть Богоявленскую церковь (1761-79 гг.) и жилой корпус монастыря, известный как дом Симеона Полоцкого (построен в 17 в., перестроен во второй половине 18 в.).

Известен также дом Петра I (построен в 1692), где царь располагался во время военного похода. Среди других памятников архитектуры: коллегиум иезуитов (в 1830-1918 гг. здесь располагался кадетский корпус) и лютеранская кирха (конец 19 в.).

Улицы Полоцка памятники и скульптурные композиции, наиболее известны памятник преподобной Евфросинии Полоцкой и славянскому первопечатнику Франциску Скорине, уроженцу Полоцка.