Ключевая дата в истории города 1185 г., когда в Тырнове увенчалось успехом восстание болгарского народа против византийского владычества. С этим городом связан блестящий период духовного расцвета Второго Болгарского царства, когда культура, искусство и литература переживали эпоху так называемого Тырновского Ренессанса. В 1393 г. город был сожжен турками. Почти все тырновские дворцы и храмы были уничтожены. После этого город пришел в полный упадок и возродился только в 18 в.

До наших дней сохранились великолепные образцы оригинальной архитектуры Тырново. Извилистая Янтра огибает три скалистых полуострова — Святую Гору, Царевец и Трапезицу. На этих горах располагались главные центры средневекового Тырново.

Что посмотреть в Велико-Тырново

Царская и патриаршая резиденции располагались на холме Царевец, которые окружали высокие крепостные стены. Сегодня можно увидеть восстановленную часть стен, ворот и башен. Отсюда обычно начинаются все экскурсии по городу. Здесь же сохранились старинные развалины резиденции болгарских царей. На вершине горы возвышается великолепный Патриарший собор (собор Вознесения), восстановленный на старом фундаменте. Стены храма украшены фресками современного болгарского художника Теофана Сокерова, изображающие сцены болгарской истории и эпохи национального Возрождения.

На столь же труднодоступном и хорошо укрепленном холме Трапезица жила аристократия — бояре и высшее духовенство. Здесь тоже была крепость, в которой в случае опасности укрывалось население города.

Третий центр средневекового Тырнова — Святая Гора — была приютом для монахов. Здесь в 12-14 вв. располагался крупнейший центр просвящения — известная Тырновская школа. Со Святой Горой связана деятельность многих представителей болгарской духовной культуры.

Городские кварталы Тырнова, расположенные у подножия Царевца и Трапезицы, тоже могут многое рассказать о древней истории Болгарии. Самая старая часть города носит название Асенова Махала. Здесь сохранилась великолепная церковь Св. Дмитрия Солунского (построена до 1185 г.), в которой было провозглашено независимое Второе Болгарское царство. Фрески храма — самые ранние произведения Тырновской школы живописи.

Церковь Сорока святых мучеников, так же расположенная в Асеновой Махале, построена в 1230 г. в память победы болгар над византийскими войсками эпирского деспота Феодора Комнина под Клокотницей. В годы турецкого владычества церковь была превращена в мечеть и перестроена. В притворе частично сохранились фрески.

Еще одна достопримечательность Асеновой Махалы — церковь Свв. Апостолов Петра и Павла (13-14 вв.). Это одна из лучших церквей Тырнова. Над входом изображены два небесных покровителя церкви — свв. Петр и Павел, а так же св. Иоанн Рильский и сцены их житий святых. Большой интерес представляют прекрасные фрески и архитектурное убранство. Фрески церкви — замечательный образец художественной школы Тырново, для которой характерна индивидуальность персонажей («Святые отцы», «Пророк Даниил в яме со львами», «Деисус», «Св. Христофор», «Ангел», «Оплакивание Христа» и т.д.).

В старых районах города находится множество интереснейших зданий периода Болгарского Возрождения. Большую роль в облике города сыграли архитектурные произведения, созданные талантливым зодчим Николой Фичевым. Им были построены пять церквей, конак, оригинальный жилой дом («дом с обезьянкой»). Одним из лучших творений Фичева является церковь свв. Константина и Елены, возведенная в годы турецкого владычества на скалистом уступе над Янтрой. Она представляет собой одну из наиболее внушительных тырновских церквей.

Интересно просто побродить по городу, осмотреть старинные жилые дома. Как правило, их балконы и эркеры увиты растениями. Прилепленные друг другу они создают как будто стены цветов. Часто встречаются небольшие мастерские, в которых работают золотых дел мастера, гончары, резчики по дереву, ткачи, кондитеры. В центре города открыты бары, рестораны. Вечером на холме Царевец можно увидеть цветомузыкальное шоу «Цвет и звук».

Всего в 4 км от Велико Тырново находится село ремесленников Арбанаси. Сохранились построенные ими дома с подвалами, тайниками, проникнуть в которые можно лишь через подземные ходы. Внутреннее убранство поражает богатой резьбой, мебелью местной работы. Из 80 домов 36 являются памятниками культуры национального значения. В Арбанаси 5 церквей, особенно интересна церковь Рождества Христова с богатейшей и хорошо сохранившейся росписью.