Издавна Карловы Вары являлись курортом и местом встреч европейской знати. Первый курортный дом в Карловы Вары был построен в 1508 году. В 1711 году курорт посетил Петр I. Деревянные домики водолечебниц соседствуют с новейшими железобетонными конструкциями, эклектичными виллами, стеклянными павильонами источников.

В 1975 году городской совет решил по соседству со старейшим и самым горячим (+73 °С) минеральным источником Карловых Вар — знаменитым Шпруделем — воздвигнуть колоннаду в честь Юрия Гагарина. В узкой долине Теплы был сооружен громадный культурно-оздоровительный центр. Прямо напротив него над рекой расположено бесчисленное множество пансионов и отелей, построенных в 19 в.

Что посмотреть в Карловы Вары

Бульвары над Теплой — средоточие общественной жизни этих мест. Особенно красива неоренессансная колоннада Мельничного источника (1872-1881). Двенадцать аллегорических фигур, венчающих чуть выступающее вперед крыло этой кажущейся бесконечной колоннады длиною 132 м, символизируют месяцы года. На расположенной в нескольких шагах отсюда площади Свободы высится барочный двухбашенный купольный храм Марии Магдалины (1733-1736, архиектор К. И. Динценхофер).

Традиционный путь, по которому любят прогуливаться отдыхающие, ведет через Рыночную площадь с деревянной колоннадой к Старому лугу — торговой площади.

Пешеходный маршрут кончается около Гранд-отеля «Пупп» (1726) — старейшей гостиницы города. В 1775 году местный кондитер Иоганн Георг Пупп превратил его в одну из достопримечательностей города. Во второй половине 20 в. отель носил название «Москва». На зданиях улицы Пушкина установлены мемориальные доски в честь знаменитых людей, побывавших в городе. На «тропе Гете» установлен памятник поэту. А «тропа Гоголя» ведет к 30-метровой дозорной «Гетевской башне», с которой открывается очаровательная панорама.

С начала 18 в. налажено производство натуральной карловарской соли из термальных (до +73 °С) карбонатных минеральных водных источников Карловых Вар. С 1950 года в Карловых-Варах проводились международные кинофестивали.

Карловы Вары не только город-курорт, но и промышленный центр. Здесь с 18 в. налажено производство художественного стекла и фарфора. На территории завода «Мозер» находится Музей стекла.

В числе основных товаров, выпускаемых местной промышленностью, следует назвать Карловарские оплатки (большие круглые вафли с начинкой) и целебную настойку «Бехеровка», настоянную на 20 видах лечебных трав. Рецепт этого аперитива изобрел в 1805 году аптекарь Йозеф Бехер. В Карловых Варах, любят говорить чехи, существует двенадцать целебных источников, «Бехеровка» — тринадцатый.