Первые азартные игры были зафиксированы еще около 2300 г. до н.э., и, конечно, китайцы опять всех опередили. Азартные игры были очень популярными в Древней Греции, несмотря на то, что были нелегальными, и с тех пор они являются неотъемлемой частью человеческой жизни.

История самой карточной игры Блэкджек все ещё является предметом дискуссий, но, вероятно, она происходит от других французских игр, таких как «шмен де фер» и «French Ferme». Блэкджек появился во французских казино около 1700 г., где он назывался «vingt-et-un» («двадцать одно»), а в США в него играют с 19-го века. Изначально, игра получила такое название потому, что, если игроку двумя первыми картами приходят валет пик и туз пик (пики, ясное дело, чёрного цвета), то он получает дополнительный выигрыш, а такая комбинация называлась Блек Джек (BlackJack).

Азартные игры были легальными на западных землях США с 1850-х до 1910 г., когда в Неваде они стали тяжким преступлением. В 1931 г. азартные игры в казино были там вновь легализованы, а Блек Джек стал одной из главных игр. 1978 стал годом, когда азартные игры в казино были разрешены в Атлантик Сити, штат Нью Джерси. В 1989 г. они были разрешены только в двух штатах. С тех пор примерно в 20 штатах появился ряд небольших казино в таких местах, как Блэк Хоук, и Криппл Крик, штат Колорадо, или на речных пароходах реки Миссисипи. Приблизительно в 70 индейских резервациях США также действуют или строятся казино.

Появление карточной игры Блек Джек в знакомом всем нам виде, в Америке приходится на начало 19 века. В то время она также называлась «Двадцать Одно». Первоначально эта игра не пользовалась слишком большой популярностью. Ситуация изменилась только в середине века, когда американские игорные заведения начали практиковать увеличенные выплаты при наличии некоторых комбинаций карт - так появилась комбинация "Блек Джек", давшая название новой игре.

Бонусные выплаты за редкую комбинацию в этой игре достигали десятикратного размера - для комбинации карт из Туза Пик и Валета Пик - именно такая комбинация карт изначально считалась "БлекДжеком". Пиковый Валет в английском варианте звучит как "Jack of Spades" или "Black Jack". Именно эта комбинация и дала название игре Блек Джек.

Звездный час Блек Джека

Первая признанная попытка применить математические знания в Блэкджеке была зафиксирована в 1953 году, а в 1956 уже появилась публикация в прессе. Роджер Болдуин написал статью в «Журнал американской статистической ассоциации» под названием «Оптимальная стратегия в Блэкджеке». Эти первопроходцы использовали калькуляторы, теорию вероятности, и математическую статистику, чтобы значительно уменьшить преимущество игрового заведения. Хотя публикация и называлась «оптимальная стратегия», на самом деле она не была наилучшей стратегией, потому что для таких масштабных задач на самом деле нужен был компьютер, который бы с хорошей точностью мог обработать эту систему. Когда-то Я откопал в библиотеке копию этой статьи, в ней было около 10 страниц сплошной математики.

Профессор Эдвард О. Торп (Edward Thorpe) продолжил с того места, где остановились Болдуин и Ко. В 1962 г. Торп не только улучшил базовую стратегию Блек Джека, но и разработал первую в мире технологию подсчёта карт. Он опубликовал свои результаты в книге «Победи дилера», которая стала настолько популярной, что за неделю продаж в 1963 году попала в список бестселлеров по версии газеты «Нью Йорк Таймс». Эта книга также до чёртиков напугала и казино.

Торп написал «Победи крупье» в 1967 г. И впоследствии использовал в ней математические и компьютерные алгоритмы для определения несоответствия цен между капиталом компаний и соответствующими ценными бумагами. В данное время он использует арбитражную формулу для скупки недооцененных облигаций на японской фондовой бирже.

Профессия - игрок в Black Jack

Казино были так напуганы этой книгой, что начали менять правила игры, чтобы игроку было сложнее выиграть. Это не продолжалось долго, так как люди начали протестовать, что выразилось в их отказе играть в новые версии псевдо-Блэкджека. В результате эти правила привели к потере доходов казино. Естественно, для казино не зарабатывать деньги - это грех, поэтому они быстро вернулись к изначальным правилам. Так как метод Торпа «Сосчитай до десяти» был не лёгок, и большое количество людей всё равно его не поняло, казино сделали большие деньги на том, что игра приобрела новую популярность благодаря его книге и тому вниманию со стороны СМИ, которое она вызвала. Книгу «Выиграй у дилера» довольно тяжело найти в наши дни.

Ещё одним человеком, который внес большой вклад в разработку стратегий выигрыша в Блэкджек, является Джулиан Браун, который работал в IBM. Тысячи строк компьютерного кода, созданного им, и часы моделирования игры на компьютере вылились в результате в Базовую Стратегию и ряд методик по подсчету карт. Его выводы были использованы во втором издании «Победи крупье» и позднее в книге Лоуренса Реверы (Lawrence Revere) «Игра в БлэкДжек как бизнес».

И, наконец, стоит упомянуть Кена Устона, который использовал 5 компьютеров, которые были встроены в обувь членов его команды, в 1977 г. За очень короткий промежуток времени они выиграли свыше ста тысяч долларов, но один из компьютеров был обнаружен, конфискован и отправлен в ФБР. Федералы решили, что компьютер, использовался для получения общей информации при игре в Блэкджек, а поэтому не является устройством для мошенничества. Возможно, вы видели эту историю в кино, снятом по книге «Большой игрок», написанной о тех событиях. Кен также снялся в 1981 г. в шоу «60 минут» и помог организовать успешное легальное противостояние казино из Атлантик Сити игрокам, которые использовали электронные устройства для подсчёта карт.

Сегодня Блек Джек заслуженно стал самой популярной, после слотов, игрой казино. Именно возможность игрока влиять на свою судьбу в этой игре и делают ее такой привлекательной для миллионов посетителей казино.