Островную и материковую части штата Пинанг соединяет необыкновенно красивый, протянувшийся на 13, 5 км Пинангский (или Яенакгский) мост (1988 г.), признанный третьим по протяженности в мире. С моста открываются потрясающие виды моря, кораблей и извилистой береговой линии.

Климат тропический, влажный, с большим количеством солнечных дней практически круглый год. Температура воздуха колеблется от +22 до +32 °C, температура воды — +26–28 °С. Сезон дождей длится с мая по сентябрь. Лучшее время для отдыха — с октября по март.

Краткая история Пинанга

Сначала на Пинанге поселились индийцы, потом его захватили португальцы, затем — голландцы. Остров принадлежал султану Кедаха, когда британская Ост-Индийская компания основала на нем в 1786 г. свою торговую факторию. Пинанг стал первым владением англичан на территории нынешней Малайзии. Султан уступил им остров в обмен на защиту от буджиев, грозивших свергнуть его с трона. А затем после длительного торга в 1800 г. британцы обязались выплачивать султану по 10 тыс. золотых ежегодно. Взамен они получили узкую полосу земли через пролив на полуострове Малакка и смогли установить контроль над проливом. Англичане назвали остров островом Принца Уэльского (Prince of Wales Island), а поселение, что вскоре появилось, назвали Джорджтаун в честь короля Георга III. Полоса земли на полуострове стала называться провинцией Уэлсли (в честь тогдашнего губернатора Индии Ричарда Уэлсли).

В 1832 г. Пинанг вошел в Стрейтс-Сеттлментс и являлся ее важной частью, располагаясь в выгодном стратегическом месте и будучи главным образом торговым портом. Здесь вращались большие капиталы. Во время Второй мировой войны Пинанг был оккупирован Японией. В 1957 г. он приобрел независимость и стал одним из штатов Малайской Федерации, а в 1963 г. — Федерации Малайзия.

Народ, проживающий на острове, — удивительная смесь этнических групп и народностей, которые прибыли сюда из Таиланда, Мьянмы, Индии, Южного Китая, а также с индонезийских островов Ява и Суматра. В результате — на острове богатые культурные традиции, пестрая кухня и множество удовольствий для туристов. Особая примета Пинанга — весело украшенные коляски велорикшей, предлагающих туристам осмотреть остров не спеша и с удовольствием.

Что посмотреть в Пинанге

В центре острова близ Джорджтауна расположился небольшой городок Айер Итам (Ayer Itam, Ayer Hitam). Население 106, 4 тыс. человек (2004 г.). Здесь на высоком холме величественно возвышается один из самых прекраснейших буддистских храмов в Юго-Восточной Азии — Кек Лок Си. Его семиэтажная пагода высотой 30 метров представляет собой смешение китайского, бирманского и тайского архитектурных стилей. Восьмиугольное основание храма напоминает китайскую пагоду, средняя часть — тайскую, а верхняя часть — бирманскую. Работы по строительству храма начались в 1890 г. и продолжались более 20 лет.

Перед храмом находится широкая площадь для молитв, а по бокам — молитвенные залы и пагоды со скульптурами Будды, привезенных из разных стран мира. Посетители могут покормить черепах, обитающих в пруду храма. Согласно китайскому поверью, черепахи являются символом долголетия.

Один из самых известных на Пинанге храмов — уникальный храм Лазурное облако, называемый также «Храм Змей» (Snake Temple). Построен в 1850 г. и посвящен божеству Чо Со Конг. Храм расположен в 3, 2 км от Пинангского международного аэропорта. Как гласит старинное предание, на месте этого храма когда-то стоял дом очень религиозного человека, который в своем жилище давал приют ядовитым змеям. После его смерти это место стало культовым.

Змеи обитают в этом святилище и по сей день: в наполненном дымом курящихся благовоний храме на алтарях и среди бронзовых курильниц лежат клубками десятки ядовитых змей. Сытые и одурманенные благовониями змеи как будто не замечают, как их поднимают и обвивают ими шеи и руки отчаянных туристов, геройски стремящихся запечатлеть происходящее на фотопленку. Хотя у большинства змей ядовитые железы удалены, это не делает их менее страшными! До сих пор остается необъяснимым тот факт, что в определенные дни по китайскому календарю в храм сползается огромное множество змей, заполняя буквально каждый его уголок.

Сегодня Пинанг — современный курорт с развитой инфраструктурой развлечений, один из главных курортных районов страны. Этот небольшой остров славится своими экзотическими пейзажами, песчаными пляжами и умелыми поварами. К развитию гостиничного бизнеса «приложили руку» братья Саркисян (армяне по национальности), которые открыли на острове первые отели в 1802 г.

Основная курортная зона, с ее отелями, ресторанами, барами, дискотеками и кафе протянулась вдоль северо-восточного побережья острова. Этот район Пинанга известен своими красивейшими пляжами с золотистым песком, синим морем и гротами в гигантских скалах. Можно заняться водными видами спорта, парусным спортом, верховой ездой. Самые известные курорты побережья: Бату-Ферринги на северном побережье острова с его комфортабельными отелями, песчаными пляжами и ресторанами; Телук-Баханг («Залив тлеющих углей») на западной окраине острова с его уединенными бухточками; Танджунг-Бунгах («Нависающие скалы») с его гигантскими рифами и буйной растительностью.

Близость к большому городу не могла не сказаться на чистоте и прозрачности морской воды, поэтому любители подводного плавания могут отправиться к островам Бидур, Сонг-Сонг и Телур. Для уединенного отдыха лучше подходят Телук-Дуйунг, Пантай-Керакут и Пантай-Мас. Курорт Пасир-Панжанг, расположенный на юго-западе острова, очень хорош для семейного отдыха.

Поверхность острова холмистая. Над островом величаво возвышается гора Пенанг-Хилл (830 м), или просто Пинангский холм, с которой открывается прекрасная панорама окрестностей: виден Джорджтаун, Пинангский мост, безграничные джунгли и морское побережье. Здесь же раскинулся и горный курорт Пинанг-Хилл. В высокогорные курорты Пенанга можно добраться на старинном фуникулере (1922 г.), через живописные джунгли. В центральных районах острова прекрасно сохранились уголки дикой природы. Лесной рекреационный парк, занимающий площадь 100 га с проложенными в нем дорожками для прогулок и ручейками, — очаровательный уголок живой природы. Парк является домом для бесчисленного количества видов цветущих растений, папоротников, насекомых, птиц, бабочек, змей и ящериц. В парке также находится Музей леса.

В 8 км от Джорджтауна находится ботанический сад, на территории площадью 30 гектаров с живописным водопадом. Сад был разбит англичанами в 1884 г. в честь первого интенданта острова Чарльза Кёртиса, который первым начал собирать образцы растений в местных джунглях. Здесь собраны практически все образцы тропической флоры и фауны этого региона. В саду также обитают макаки-резус.

Недалеко от рыбачьей деревушки Телук-Баханг находится крупнейший в мире Парк бабочек (или ферма бабочек). Это огромный сетчатый вольер площадью почти в 1 гектар, где среди цветов и растений порхают 3 тыс. бабочек. А для контраста рядом с этими красочными существами живут еще и скорпионы, пауки и лягушки. Здесь расположен пруд с лилиями, искусственный водопад, сад камней и бурлящий грязевой бассейн.

В материковой части штата в районе Себеранг-Джайя находится так называемый «Парк птиц», или «Птичий парк». В этом живописном саду, заросшем гибискусами и орхидеями, обитают около 400 видов птиц, привезенных со всего мира. А недалеко от городка Букит Мертаджам (Bukit Mertajam) в материковой части штата находится парк отдыха.