Музей размещается в здании, построенном в 1775 году на месте бывшего городского особняка. В 1654—1655 годах здесь давала представления театральная труппа Мольера. На этой же улице расположен ещё один бывший отель, который является теперь филиалом музея. В филиале хранятся экспонаты времён Второй империи, старинная мебель и произведения прикладного искусства.

Музей Фабра официально открылся 3 декабря 1828 года. Проживая в особняке рядом с коллекциями, Фабр выполнял функции надсмотрщика музея и продолжал приобретать для экспозиций разные произведения. В музейных фондах появились полотна голландских и фламандских живописцев (Рубенс, Давид Тенирс).

Щедрость Фабра заставила других горожан последовать его примеру. Антуан Валедо подарил городу коллекцию голландских и фламандских мастеров. После смерти Фабра в 1837 году его наследие, составившее более сотни картин и набросков, пополнило коллекцию музея.

Впоследствии музей Фабра требовал расширения выставочного пространства, поэтому к основному зданию добавили ряд зданий XIX века, фасады которых выходят на Эспланаду — широкую улицу с аллеями, а также бывший колледж иезуитов, построенный в XVIII веке.

С 1868 по 1876 годы директором музея Фабра был Альфред Брюйа. Большая часть его пожертвований приходится именно на этот период. Среди работ — Делакруа, Кабанель. В коллекции Брюйа находились работы Гюстава Курбе, в том числе «Купальщицы», один из лучших автопортретов художника («Мужчина с трубкой»), «Спящая пряха» и «Морской пляж в Палаваси». В музее Фабра находится 15 произведений Курбе, которые является крупнейшей коллекцией работ Курбе среди всех провинциальных музеев Франции.

В 1868 году семья живописца Фредерика Базиля также передала музею Фабра ряд произведений художников-импрессионистов. В разные периоды ощутимый вклад в пополнение фондов сделали известные музеи Франции: Лувр, Орсе, Национальный музей современного искусства. В 1870 году Жюль Канонье подарил коллекцию из 300 рисунков.

В 1968 году мадам Сабатье д’Эспейран, выполняя волю мужа — дипломата и библиографа — отдала музею свой Hôtel Particulier вместе с коллекцией искусства.

Масштабная реставрация

В 2003 году в музее Фабра начались работы, связанные с расширением и реорганизацией выставочного пространства. Площади экспозиций увеличилась до 10 тысяч квадратных метров, тысячу из которых выделили под проведение временных выставок. Маршрут экскурсий был построен по новой схеме, большое внимание уделили и оформлению интерьеров, следуя стилю XIX столетия. В отдельное крыло здания перевели произведения современных художников. Вход в музей Фабра сместили в сторону. Теперь он располагается в колледже иезуитов, а не в особняке Массилиан.

В новых помещениях выставлены большие собрания произведений искусства разных эпох и направлений. Здесь представлены авторы эпохи Возрождения, романтическая и историческая живопись. Выставлена большая коллекция современного искусства, среди авторов — известный художник- абстракционист Пьер Сулаж, который подарил галерее 20 своих полотен.

Здание открыли в феврале 2007 года. Реставрация обошлась в 63 миллиона евро. К закрытию музей Фабра имел 80 тысяч посетителей в год. В первый год после реставрации музей посетило 363 000 человек. Именно куратор музея Мишель Илер настаивал на больших переменах. По всему музею появились мультимедийные технологии. Посетители могут изучить коллекцию через компьютерные терминалы.

Кроме постоянной коллекции полотен, в музее устраиваются временные экспозиции. Среди событий 2010 года — выставка, посвящённая французскому импрессионизму. Большинство картин были предоставлены музеями США.

В 2010 году в особняке Кабрьер-Сабатье также открыт новый отдел музея, посвященный декоративному и прикладному искусству. Также в конце 2010 года прошла большая выставка работ Александра Кабанеля. Из разных музеев мира было собрано 250 работ художника.

Музей Фабра входит в пятерку крупнейших областных галерей Франции. Согласно Закону № 2002-5 от 4 января 2002 года имеет статус Национального музея.

Коллекции

В собрание живописи, охватывающее период с XIV по XXI века, включены полотна таких старых мастеров, как Рубенс, Пуссен, Веронезе, Брейгель. Поздняя живопись представлена пятнадцатью полотнами Курбе, работами Делакруа, Энгра, Мане, Ренуара, Матисса и многих других авторов. В музее также выставлена керамика из европейских стран, скульптура, а также коллекция тканей. Более всего в музее представлены работы в направлениях романтизма, академизма, реализма и импрессионизма. В XX веке акцент делают на движении абстракционистов после войны.

Живопись и скульптура XIV—XVII веков

Экспонаты этого периода можно разделить на три стилистические и хронологические группы: фламандская и голландская живопись XVII века, европейская живопись XIV — середины XVIII века, неоклассический период (конец XVIII — начало XIX веков).

Большой раздел посвящён Рубенсу и барокко. Группа «Старый мастер», относящаяся к голландскому Золотому века, представлена картинами Геррита Доу и Габриэля Метсю.

Европейскую живопись и скульптуру XV—XVIII веков представляют Педро де Кампанья, Бассано, Веронезе. Итальянскую живопись XVII века — полотна Караваджо, Альбани, Бернини, Легро.

Неоклассическая живопись является одним из основных разделов с точки зрения качества и содержания. Сюда относятся картины самого Фабра, Греза и Рейнольдса, пейзажи Верне, демонстрирующие изменения после революции, в то время как жанровые картины Северной Европы этого времени были романтическими.

Самые известные работы в этом разделе: три картины Петера Пауля Рубенса, 2 картины Петера Брейгеля-младшего, Жак-Луи Давид — 5 картин, в том числе «Гектор», «Портрет доктора Альфонса Леруа», Франциско Сурбаран — 2 картины, в том числе «Архангел Гавриил», Николя Пуссен («Венера и Адонис»).

Современность: XIX—XX века

Этот отдел расположен в северной части колледжа Иезуитов. Главные стили — ориентализм, реализм, фовизм, импрессионизм, абстракционизм. Но первым направлением, с которого и начинается раздел, является романтизм.

Живописцы начала XX века активно использовали цвета. Пьер Сулаж, произведения которого присутствуют в этом секторе, оказал серьёзное влияние на живопись 1950-х годов с его жёстко контролируемой техникой, сочетанием света и материалов и ограниченным диапазоном цветов. Тесная связь этого художника с музеем Фабра завершилась в 2002 году даром 22 картин.

Самые известные работы в секторе: 16 картин Гюстава Курбе, Эдгар Дега, «Медсестра в Люксембургском саду», 7 картин Эжена Делакруа, работы Анри Матисса, Пьера-Огюста Ренуара, Клода Моне и Эдуарда Мане.

Также в этом отделе находятся скульптуры Антуана Бурделя, Жермена Ришье, Рене Ише, Жана-Антуана Гудона.

Графика

Коллекция графики в музее Фабра является одной из лучших во Франции. Она включает рисунки от эпохи Возрождения до XX века — более 4000 работ.

Важнейшей частью является ансамбль рисунков XVII и XVIII веков с работами Пуссена, Лебрена, Буше, Фрагонара. Благодаря Франсуа-Ксавье Фабру музей также имеет свою коллекцию классицистических рисунков. Также здесь есть работы Милле, Делакруа и Бари, итальянские коллекции, при этом даже некоторые рисунки Рафаэля, которые недавно были отреставрированы.

В 1996 году коллекция была дополнена около 300 современными произведениями, которые обеспечивают панораму второй половины XX века. Крупнейшие работы: Себастьян Бурдон, Франсуа Ксавье-Фабр, Никола Пуссен, Шарль Ле Брун, Рафаэль.

Декоративное искусство

Коллекция декоративно-прикладного искусства возникла в 1967 году по завещанию мадам Фредерик Сабатье д’Эспейран. Она имела большую коллекцию искусства. Мадам выполнила желание мужа, дипломата и библиофила, который хотел сделать вклад в наследие родного города. Коллекция декоративного искусства насчитывает около 2300 экспонатов.

Два этажа здания оформлены в стиле Наполеона III, что является свидетельством роскошной жизни семьи во второй половине XIX века. Особняк включает коллекции мебели и предметов искусства XVIII века. Есть работы знаменитых мастеров-краснодеревщиков (Пилл, Сене, Бюри), скульптуры.

Эта коллекция состоит из европейской керамики и фарфора XVI—XIX века, включает в себя представителей итальянской майолики, фаянса из Монпелье и юго-западной Франции, Страсбурга, Делфта и Мейсена.