Значительная часть средств на центр поступила из фонда, созданного Конгрессом США для компенсации «военного ущерба для образования» страны — театр получит из него 3,5 миллиона долларов США. Дабы покрыть остальную часть расходов на строительство, Имельда Маркос обратилась к известным семьям и предприятиям Филиппин: так ковры, драпировки, мрамор, произведения искусства — и даже цемент — были пожертвованы фонду. После того как стоимость проекта значительно возросла, Имельда и совет взяли кредит в размере 7 миллионов долларов США у Национальной корпорации развития — использования государственных средств для центра вызвало резкую критику со стороны «левых» сил страны. 8 сентября 1969 года, за три дня до 52-летия президента, основное здание «Театра исполнительских искусств» было открыто: на открытии присутствовал губернатор Калифорнии Рональд Рейган.

В начале 1970-х годов центр оказался в глубоком финансовом кризисе — в основном, из-за масштабных затрат на строительство. В 1972 году совет попросил правительство превратить центр в государственную корпорацию: был даже составлен законопроект, согласно которому постоянную поддержку центру предлагалось осуществлять за счет государственной субсидии в размере, эквивалентном 5 % от собираемого налога с развлекательного сектора страны. Законодательный акт встретил сильную оппозицию и не был принят. Однако, после объявления военного положения 23 сентября 1972 года, конгресс страны был фактически распущен и президент Маркос подписали указ № 15 — модифицированный вариант предложенного законопроекта. Указ также расширял роль центра: вместо места проведения представлений, он становился особым агентством, направленным на продвижение и развитие искусства и культуры страны. В том же году была учреждена специальная национальная премия для артистов и был основан филармонический оркестр (сегодня — Филиппинский филармонический оркестр).

Центр продолжал развиваться в 1970-е годы; на его территории возводились новые здания. Манильский киноцентр, построенный в 1981 году специально для Манильского международного кинофестиваля, стал «печальным» примером: конструкция, разработанная Фройланом Хонгом, строилась в соответствии со строгим графиком работ, требовавшим 4000 рабочих, занятых в три смены (24 часа в сутки); 17 ноября леса обрушились и многие строители погибли в быстросохнущем бетоне. Несмотря на это, строительство продолжилось и здание было официально сдано примерно за 15 минут до начала кинофестиваля.

Национальный центр искусств

Культурный центр Филиппин управляет Национальным центром искусств, расположенном в отдельном комплексе на площади в 13,5 га — в заповеднике Макилинг-форест в муниципалитете Лос-Баньос (провинция Лагуна). В комплексе находится и филиппинская школа искусств, частью которой является аудитория под открытым небом (крытая масштабной пирамидальной крышей), вмещающая до 1800 человек. Галерея проводит временные выставки — в том числе и произведений современного искусства, созданного местными авторами. Так в 2014 году здесь прошла персональная выставка выпускника школы Марка Энди Гарсии (род. 1984) «Mark Andy Garcia — Passage Of Time».