Культурный и научный центр: Национальный институт науки и техники, Манильский университет, Филиппинский университет, Технологический университет, Университет Санто-Томас (1611 г.), Национальная библиотека, Национальный музей, Музей Айяла, Музей искусств, Манильский музей и библиотека, Геологический музей, планетарий, Филиппинский культурный центр, Метрополитен-театр, Театр народного искусства, зоологический и ботанический сад, Парк Рисаля.

Город начал строиться испанскими конкистадорами М. Легаспи с 1571 года на месте мусульманского поселения Мейнила у впадения р. Пасиг в Манильскую бухту.

На южном берегу Пасига была выстроена крепость Интрамурос, ныне ставшая одним из районов столицы. Манила была сильно разрушена в 1942-1945 годах. В 1960-1970-е годы были произведены реставрационные работы по восстановлению многих исторических памятников столицы. Тогда же началось серьезное жилищное строительство, и в результате свой современный облик Манила в основном приобрела во второй половине 20 века. При этом сохранилось типичное для азиатских мегаполисов сочетание высотных зданий и широких авеню с полудеревенскими кварталами.

К числу достопримечательностей относятся церкви Сан-Аугустин (1599-1614), Бинондо и Китапо (обе 17 в.); форт Сантьяго (17 в.), служивший испанцам защитой от нападения с моря, а позднее превращенный в тюрьму; испанские особняки (18-19 вв.); президентский дворец Малаканьян (1863), прежде служивший резиденцией испанских и американских генерал-губернаторов; памятники Хосе Рисалю, радже Сулейману, трем священникам, казненным в 1872 году за участие в национально-освободительной борьбе; кафедральный собор, заново отстроенный в 1950-е годы.

Среди современных построек выделяются правительственные учреждения района Сан-Мигель, деловые здания Айяла-авеню и Макати, отели и увеселительные заведения бульвара Рохас, районы жилых комплексов и посольств Эрмита и Малате.