Во времена Птолемеев (305-30 гг. до н. э.) она стала столицей Египта и центром эллинистической культуры, средоточием знаменитых ученых и писателей целой эпохи (александрийской) и оживленнейшим торговым центром древнего мира.

Здесь же находились Александрийский мусейон, один из главных центров науки и культуры древности (нач. 3 в. до н. э. — 272-273 гг. н. э.), и Александрийская библиотека (около 500 тыс. свитков, среди которых — рукописи Эсхила, Софокла, Еврипида и др.), созданная по инициативе философа и государственного деятеля Деметрия Фалерского (библиотека сгорела во времена Цезаря). Страбон, Евклид, другие ученые и философы черпали здесь вдохновение для своих трудов. Клеопатра, последняя царица из династии Птолемеев, околдовала здесь своей красотой Цезаря, а затем его преемника Марка Антония.

В составе Римской империи (с 30 г. до н. э.) и Византии (с конца 4 в. н. э.) Александрия продолжала оставаться крупным культурно-экономическим центром. В 1 в. н. э. Александрия была вторым по величине (после Рима) городом Римской империи с населением около 1 млн. человек.

Александрия была одним из главных центров раннего христианства, а затем стала центром христианского богословия и местом пребывания патриарха. Именно отсюда в I в. н. э. началась христианизация Египта, но одновременно и гонения на христиан при императоре Диоклетиане, который в 295 г. повелел разрушить город. С этого времени начался упадок Александрии, который ускорился с возвышением Константинополя.

Александрия продолжала быть и первым торговым городом Византийской империи, но 14-месячная осада и взятие ее арабами под предводительством Амру в декабре 641 г. нанесли решительный удар ее торговле, оставив за Александрией только торговлю с Индией, которая велась по старому пути через Красное море. После основания Каира (969 г.) упадок Александрии усиливается, а с открытием морского пути вокруг мыса Доброй Надежды от Александрии отошла и торговля с Индией.

Во время турецкого завоевания Египта в 1517 г. Александрия была сильно разрушена, и в 1777 г. насчитывала не более 6 тыс. жителей. В 1798 г. Александрия была взята Наполеоном Бонапартом. Возрождение Александрии относится к началу 19 в. При Мухаммеде Али в Александрии были сооружены новая верфь, канал Махмудие (1820 г.). В 1856 г. она была соединена железной дорогой с Каиром.

Во время англо-египетской войны в 1882 г. городом овладел Ораби-паша (Араби-паша). 11 июля 1882 г. Александрия подверглась варварской бомбардировке с британских кораблей, а 15 июля десант овладел городом. После оккупации Египта Великобританией Александрия была превращена в колониальный порт, откуда вывозился египетский хлопок. В городе были сосредоточены иностранные банки, компании, агентства. Порт использовался как стоянка английских военных судов.

В первой половине 20 в. Александрия стала одним из центров национально-освободительного движения в Египте. А в 1920-х гг. Александрия стала еще и прибежищем европейских диссидентов, авангардистов и свободомыслящих, черпавших в ней свои творческие силы.

Александр Македонский поручил спланировать новый город своему архитектору Дейнократу (4 в. до н. э.). Этот город (5, 5 км длины и 1, 7 км в поперечнике) был окружен крепкими стенами. Город до нашего времени сохранил свою первоначальную регулярную планировку: длинные главные магистрали располагаются параллельно морскому побережью, а короткие поперечные — пересекают их под прямым углом.

Прямо против города лежал остров Фарос (сейчас нераздельная часть материка), соединявшийся дамбой с Александрией длинным молом, называемым септастадион (7 стадий). Мол разделял две очень просторные гавани: большую, или новую, на северо-востоке и старую, или гавань Эйносто, на юго-западе. Обе гавани соединялись мостами, построенными на обоих концах мола.

На северной оконечности острова стоял знаменитый Фаросский (или Александрийский) маяк, причисленный к «семи чудесам света». Маяк был построен в 280 г. до н. э. на скале: на подходах к гаваням Александрии огромное количество подводных камней и мелей. Строительство осуществлял архитектор Сострат Книдский. Маяк представлял собой трехэтажную башню высотой около 120 м. Первый этаж ее был сложен из плит известняка. Второй облицован мраморными плитами. Верхний этаж имел круглую форму, и венчала его бронзовая статуя бога морей Посейдона высотой в 7 м. Под куполом горел огонь, свет которого во много раз усиливался хитрой системой металлических зеркал. Топливо для костра доставлялось по винтообразной лестнице, настолько пологой, что горючее везли на навьюченных ослах прямо на вершину маяка. В 1326 г. Александрийский маяк рухнул от сильного землетрясения. На его месте в 15 в. султан Ашраф построил крепость — форт Кайт-Бей с круглыми башнями и выходящими на море бойницами.

На другом берегу гавани во 2 в. до н. э. в греко-египетском стиле построены скальные гробницы Анфуши. Окраска стен подземного комплекса имитирует мрамор, алебастр и дерево. На южной стороне города, на омелевшем теперь и пустынном озере Мареотис, находилась торговая гавань, называемая Болотной; на юго-западе при устье Нильского канала, проходящего вдоль южной городской стены и также соединяющегося с этим озером, была еще искусственная гавань Киботос. Большинство общественных зданий древней Александрии были обращены к большой гавани и находились в восточной и самой богатой части города — Брухии или Брухейон (Bruchium); здесь стояли дворцы Птоломеев, окруженные парками и садами. Вне городской стены лежал некрополь.

Что посмотреть в Александрии

На холме рядом с современным арабским кладбищем находится одна из важнейших достопримечательностей города — так называемая Колонна Помпея. Это название, данное крестоносцами, по всей вероятности, ошибочное. Считалось, что здесь находилась могила Помпея. 27-метровая колонна из красного асуанского гранита — все, что осталось от знаменитого Серапеума (Serapium) 3 в. до н. э. Ревнители христианства в 391 г. н. э. разрушили это святилище бога Сераписа, почитавшегося как египтянами, так и греками. Рядом с колонной от примыкавшей к храму библиотеки прекрасно сохранился жук-скарабей из красного гранита.

В районе Рушди прекрасно сохранились до нашего времени четыре гробницы эпохи Птоломеев (конец 2 в. до н. э.). В 1901 г. в Эль-Андоуши напротив входа во дворец Рас эль-Тин открыты еще пять могил эпохи Птоломеев (3 в. до н. э.). Катакомбы Ком эль-Шукафа, относящиеся к 1 и 2 вв. н. э., расположенные около порта, были случайно открыты в 1900 г.

Они состоят из 3 ярусов, вырубленных в скалах на глубине около 100 футов. Последний ярус находится ниже уровня моря (два нижних яруса залиты водой). В оформлении этого крупнейшего в Египте римского подземного захоронения соединены элементы египетского, греческого и римского стилей. Здесь можно встретить разные виды захоронений, в том числе гробницы-колодцы в скальных коридорах. В росписи капеллы представлены сцены христианских похорон, а «охраняют» капеллу шакалоголовый Анубис и дракон с головой не то собаки, не то обезьяны.

В местечке Ком эль-Декка раскопан римский амфитеатр на 800 мест, с галереями и мозаикой. Он имеет 12 мраморных террас, образующих полукруг и считается единственным такого типа сооружением в Египте. Ведутся работы по восстановлению Александрийской библиотеки.

Современная Александрия состоит из старой части с узкими улочками времен Османской империи и домами, украшенными машрабией — резными деревянными фонарями на окнах, и новой части с широкими асфальтированными проспектами, красивой набережной, комфортабельными особняками и многоэтажными зданиями современной архитектуры (в т. ч. морской вокзал, украшенный мозаикой и рельефами).

На площади Ат-Тахрир (площадь Свободы) с конной статуей Мухаммеда Али (2-я половина 19 в., французский скульптор А. Жакмар) находятся церковь Св. Марка, Биржа и Министерство юстиции. Центр города — площадь Саада Заглюля с памятником этому национальному герою. Когда-то на этом месте находился Цезариум, строительство которого начала Клеопатра. Здесь же стояли два знаменитых обелиска. Один из них известный как «Игла Клеопатры» украшает сейчас набережную в Лондоне.

В городе много мечетей. В районе Эль-Афоуш расположена мечеть Абу эль-Аббаса — самая большая и красивая в Александрии. Сооружена в 18 в. на месте своей развалившейся предшественницы над усыпальницей мусульманского «святого» Абу эль-Аббаса эль-Мурси (1219-1287). Практически полностью перестроенная в 1944 г., мечеть считается шедевром строительного искусства. Мастерски выполнены орнаменты четырех куполов и минарета высотой 73 м, декор фасадов и резной минбар (кафедра, с которой читаются пятничные проповеди).

На восточной окраине города, на вершине холма в парке с территорией 15 га, находится дворец Эль-Монтаза (начало 20 в.) — бывшая летняя резиденция королевской фамилии. Сам дворец состоит из нескольких зданий: большой — мужской и малый — женский. Большой дворец, бывший когда-то летней резиденцией короля Фарука, отличается богатством убранства, роскошью интерьеров. Вход в него закрыт: это гостевая резиденция президента страны. Малый, более скромный и уютный дворец превращен в гостиницу.

В парке по пятницам и выходным дням царит большое оживление. Дворцы (ныне музеи): Рас-эт-Тин (начало 19 в.), Мухаммеда Али (20 в.).

В Греко-римском музее (основан в 1891 г.) представлено 40 тыс. экспонатов, в том числе коллекция монет (4 в. до н. э. — 4 в. н. э.), статуи, саркофаги, глиняные сосуды, папирусы и живописные работы, зал с мумией крокодила и остатками святилища бога-крокодила Себека. Известный русский художник Иван Билибин, живший в 1920-е гг. в эмиграции в Египте, очень любил этот музей и проводил в нем долгие часы.

В залах Музея изящных искусств (расположенный в районе Мохарам Бей (Moharam Bey) размещена интересная коллекция живописи, там регулярно проходят выставки египетских и зарубежных художников и проводится «Александрийское биеннале» — выставка работ художников стран Средиземноморья.

Во дворце Фатима эль-Захраа (в районе Зезения) разместился Музей королевских драгоценностей, собранных правителем Египта середины 19 в. Мухаммедом Али и его наследниками. Там же экспонируются скульптуры и картины из коллекции этой династии. Здание дворца Фатима эль-Захраа считается одним из замечательных памятников архитектуры Александрии. В 50 аквариумах Гидробиологического музея, расположенного около форта Кайт-Бей, живут рыбы, моллюски и кораллы, выловленные в Ниле, Средиземном и Красном морях. Самая большая достопримечательность этого музея — скелет 17-метрового кита, выброшенного на берег восточнее Александрии в 1936 г.

Город растянулся вдоль Средиземного моря. Извилистая набережная начинается от Восточной бухты и проходит через центр города. Зимой здесь солнце блестит на белом песке и яхты бороздят море, летом отдыхающие загорают на многочисленных пляжах. Самые знаменитые из них — Монтаза и Маамура в восточной части города. Недалеко от них расположен городок Абукир.