Климат тропический. Средняя температура января +12 °C, июля +27 °С. Осадков около 34 мм в год, в апреле — мае дует горячий сухой ветер — хамсин. Население Большого Каира быстрыми темпами увеличивалось после Второй мировой войны (с 2 млн. в 1947 г. до 7 млн. в 1976 и 9 млн. в 1986 г.).

Сегодня население Каира превышает 10 млн. человек, включая около 2 млн. приезжих из прилегающих к городу территорий. В Каире проживает около 20% населения Египта. Важнейший политический, экономический и культурный центр страны. Важный транспортный узел. Международный аэропорт. Металлургическая, машиностроительная, текстильная, химическая и др. промышленность.

Каир — центр художественных ремесел (изделия из кожи, металла, дерева и др.). Метрополитен. В Каире находятся Академия, институт Египта, Каирский университет, университеты Айн-Шамс, аль-Азхар и другие высшие учебные заведения и научно-исследовательские учреждения. Из библиотек крупнейшая — Национальная (около 1 млн. единиц хранения).

За всю свою историю Каир поглотил несколько городов разных эпох. Благоприятное стратегическое положение между долиной и дельтой Нила способствовало возникновению поселений на территории современного Каира еще в глубокой древности. Среди древних египтян ходили легенды о том, будто здесь шла война между братьями-богами Гором (Хором) и Сетом (Сетхом). Каир расположен немного севернее того места, где более 3 тыс. лет до н. э. находился Мемфис — столица древнеегипетского царства. В разные периоды своей истории город носил два имени: Эль-Кахира («Победитель») и Умм-эд-Дунджа («Мать мира»).

Краткая история Каира

История собственно города Каира начинается с 7 в., когда в письменных источниках впервые упоминается имя полководца Амр ибн Эль-Аса, родившегося, как и пророк Мухаммед, в Мекке. Этот сначала ярый противник новой религии в дальнейшем стал активным распространителем ислама в Египте. На месте римского лагеря-крепости Вавилон он разбивает свой военный лагерь, ставший зародышем Фустата (старого Каира), бывшего в 641-969 гг. столицей арабских наместников Египта при Омейядах.

В 969 г. Джаухар ас-Сакали, военачальник Фатимидов, основал новый город к северу от Большого Фустата (приблизительно в 30 км от древнеегипетского города Мемфиса). Джаухар назвал город «Миср аль-Кахира» («Египет победоносный»; отсюда арабское название Каира — Кахира). Постепенно Каир поглотил ранее построенные арабами в этом же районе города-крепости Фустат, Катай (построен в конце 9 в. при Тулунидах) и др.

В 973-1171 гг. Каир — столица халифата Фатимидов. При Айюбидах (1171-1250 гг.) и мамлюках (1250-1517 гг.) Каир — крупный торговый и ремесленный центр, столица мамлюкских султанов, резиденция последних халифов из династии Аббасидов. При мамлюках в городе были построены многочисленные мечети, мавзолеи, школы Корана, дворцы. В 1517 г. был захвачен турками-османами, разграбившими и разрушившими город. К началу нового времени Каир увядает, все больше приобретая провинциальный облик.

Во время Египетской экспедиции 1798-1801 гг. Каир был оккупирован французскими войсками; население города неоднократно поднималось на борьбу с оккупантами. В 1805 г. реформатор Мухаммед Али придал Каиру черты столичного города. В 19 в. (особенно в 1-й половине) были построены новые районы, предприятия, основаны учебные заведения, первая египетская типография и т. д. В 1882 г. Каир был оккупирован английскими войсками, в 1914-1922 гг. — административный центр британского протектората.

В 1922-1953 гг. Каир — столица Королевства Египет, в 1953-1958 гг. — столица Египетской Республики, в 1958-1971 гг. — Объединенной Арабской Республики, с 1971 г. — Арабской Республики Египет.

Что посмотреть в Каире

Кварталы города протянулись главным образом вдоль правого берега Нила, а также заняли нильские острова Гезира и Рода, соединенные мостами с остальной частью города. Остров Гезира — один из самых красивых и зеленых районов столицы, любимое место отдыха каирцев.

Каир четко делится на две части — новую и старую. Старый Каир, расположенный на восточном берегу Нила, — сегодня это окраинный район столицы. Старые кварталы сохранились почти неизменными с эпохи средневековья, с лабиринтами многочисленных узких и кривых улочек и ветхими глинобитными и каменными 2-4-этажными жилыми домами, лишенными элементарных удобств. В пределах Старого Каира сохранились памятники с 4 в. до н. э. по 19 в. н. э.

На границе Строго Каира находятся развалины римской крепости (архитектор Аполлодор), возведенной в эпоху императора Траяна. Сохранились две башни этой крепости, носившей в древности название Вавилон. Вплотную к башням подступают стены греческого монастыря, а прямо на вершине одной из башен приютилась небольшая церковь Св. Георгия, в которой, по преданию, хранятся цепи христианского святого.

Среди сооружений византийского времени (4-7 вв.) также — коптские церкви Св. Сергия и Вакха, Богоматери и Св. Варвары в крепости Вавилон. В Подвесной церкви (эль-Муаллака), воздвигнутой в 4 в. над южными воротами крепости в честь Пресвятой Девы Марии, сохранилась уникальная настенная живопись 14 в.

В церкви Св. Марка (Абу-Сэфи'н) находится уникальная коллекция коптского искусства — более 170 икон с репродукциями Ветхого и Нового Завета. Коптские церкви Св. Сергия и Св. Варвары имеют строгие контуры византийских базилик. Церковь Св. Сергия (Абу Серга) построена в 5 в. и служила образцом для многих коптских церквей.

Рядом с этим местом, по преданию, Святое семейство останавливалось на ночлег во время бегства в Египет от царя Ирода. В память об этом 1 июня здесь отмечается праздник. Церковь посвящена Сергию и Вакху, двум римским легионерам, которые в 303 г. приняли мученическую смерть в Сирии. Восхищение вызывают мраморная кафедра и резной иконостас с инкрустацией из слоновой кости. В иконостасе помещены изображения Рождества Христова.

У стен греческого монастыря, находится место, где был заложен арабским завоевателем Египта Амром Ибн аль-Асом город Фустат, давший начало современному Каиру. Единственным памятником той эпохи, дошедшим до наших дней, является мечеть Амра Ибн аль-Аса, сооруженная в 641-642 гг. на том месте, где завоеватель впервые водрузил свое зеленое знамя во время осады Вавилона.

Мечеть несколько раз горела (1168 г.) и разрушалась землетрясением (1303), перестраивалась (с 9 в., последний раз в 1798 г.), а свой нынешний облик она приобрела в 15 в. Молельный зал украшают 200 колонн (когда-то их было 365), перевезенных сюда из коптских, византийских и римских построек. Одна из них, по преданию, была прислана Амру самим пророком Мухаммедом из Мекки. На двух колоннах у гробницы сына Амра Абдуллы заметны углубления: на протяжении веков эти колонны целовали тяжело больные люди, приходившие сюда молиться.

Одна из старейших каирских мечетей — мечеть Ибн Тулуна (876-879 гг.), расположенная в Гамалийе — густонаселенном районе бедноты, раскинувшемся к западу от доминирующей над городом цитадели. Ахмед ибн Тулун, сын тюркского невольника и основатель династии Тулунидов, построил эту мечеть на том самом месте, где, согласно легенде, Авраам готовился принести в жертву своего сына. Впервые в мусульманской архитектуре здесь были использованы не мощные колонны, а арки, придавшие мечети легкость и воздушность. Кирпичная кладка мечети с резными орнаментами и спиральный минарет соответствуют образцу в Самарре (Ирак).

Среди уцелевших раннеарабских памятников находится и «ниломер» (715 г.) на острове Рода. Так называется колодец, предназначенный для измерения уровня воды в Ниле, который еще во времена фараонов служил мерилом благополучия народа. Если отметка уровня годового паводка стояла ниже 7 м, это означало недостаточное орошение полей, засуху и голод. По уровню воды в Ниле арабы рассчитывали налоги, которые придется платить за созревающий урожай. В десятый месяц коптского года (август) на празднике плодородия полноводного Нила, согласно преданию, самую прекрасную девственницу обручали с Нилом. И сегодня в середине августа празднуется «Вафаа эль-Нил», правда, в реку добровольно прыгает только одна ныряльщица.

Основатель Каира Джаухар ас-Сокали также руководил и постройкой мечети аль-Ахзар («процветающая») (970-972 гг., неоднократно перестраивалась), которая до сих пор является украшением города. От периода Фатимидов сохранился только молельный зал. Три минарета мечети Аль-Ахзар были построены в 15, 16 и 18 вв. Здесь находится один из старейших арабских мусульманских университетов. Аль-Азхар подготавливает высшее суннитское духовенство.

Подземный переход ведет от Аль-Азхар к мечети Хусейна (соборной мечети Каира) на противоположной стороне улицы. Согласно легенде, когда Хусейн в 680 г. пал на поле битвы под Кербалой (Ирак), друзья зашили его голову в зеленую ткань, а в 1153 г. она была привезена в Каир и захоронена. Позже над местом захоронения возвели гробницу, а в 1792 г. построили мечеть. В эту мечеть запрещен вход немусульманам.

От фатимидского периода также сохранились: остатки каменных городских стен с воротами (11 в.); мечети аль-Хакима (990-1013 гг.), аль-Джуюши (1085 г.), аль-Акмар (1125 г.), ас-Салих-Талаи (1160 г.); мавзолеи Сабъа Банат (т. е. «Семь дочерей»; 11 в.) в Фустате, Умм Кульсум (1122 г.); жилые дома 10-11 вв., обнаруженные раскопками в Фустате. Крупнейшие постройки, дошедшие от времени династий Айюбидов и мамлюков: комплексы — мавзолея, мечети и госпиталя султана Калауна (1284-1285 гг.), мечети-медресе султана Баркука (1384-1386 гг., архитектор Шихабаддин), мавзолея и мечети султана Каит-бея (1472-1474 гг.); мавзолеи — имама аш-Шафии (1211 гг.), Санджара аль-Гавли (1303-1304 гг.), мамлюков (15 — начало 16 вв.); мечеть аль-Муайада (1415-1420 гг.).

Над городом возвышается цитадель Салах-ад-Дина (Саладина) — средневековая крепость (1176-1183 гг.), построенная на единственном холме между Нилом и предгорьями Моккаттама (Мукаттама). В 1824 г. этот мощный бастион был разрушен взрывом. На развалинах цитадели Мухаммед Али начал строить дворцы и мечети.

Вместе с возведенной внутри нее мечетью Мухаммеда Али (1830-1848 гг., архитектор Юсуф Бохна), цитадель является своеобразной визитной карточкой Каира. Мечеть Мухаммеда Али с круглым куполом и четырьмя острыми ажурными минаретами (высотой 80 м) больше известна под именем Алебастровой (по названию материала, использованного для облицовки стен).

В некотором несоответствии с ними находится часовая башня, подарок французского короля Луи-Филиппа (1846 г.). Цитадель популярна не только как архитектурный памятник древности: там во дворце Аль-Харам (некогда там находился гарем Мухаммеда Али) располагается Военный музей с коллекцией оружия, обмундирования и картин, изображающих военные действия, происходившие на протяжении всей истории Египта. С 1994 г. в северной части цитадели работает музей под открытым небои Аль-Махка. Здесь демонстрируются изделия ремесленников разных эпох, в т. ч. балконы минаретов, с которых муэдзины созывали прихожан на молитву, до того как на смену им пришли громкоговорители. В ясную погоду со стен цитадели открывается изумительная обширная панорама города и пирамид.

Недалеко от цитадели возвышается другая знаменитая мечеть — мечеть-медресе султана Хасана (1356-1363 гг.). Высота купола — 18 м, диаметр — 21 м. В мечети, напоминающей крепость, находится богато украшенный мавзолей султана, в котором, однако, был погребен не он, а его рано умерший сын и наследник Анук. Строительство роскошной мечети над мавзолеем султан Хасан оплатил поступившим в казну имуществом горожан, умерших от чумы в 1348 г. В мавзолее находится самая древняя в Египте кафедра для чтения Корана, изготовленная из ели и инкрустированная эбеновым деревом и слоновой костью. Южный минарет этой мечети самый высокий (81 м) в Каире. Архитектура минарета виртуозна. От периода Османской империи сохранились мечеть Синан-паши (1571 г.) дома 16-18 вв.

В старой части города находятся шумные базары, множество мелких лавочек и ремесленных мастерских, где изготовляют не только предметы повседневного домашнего обихода, но и сувениры для иностранных туристов. За мечетью Хусейна начинается знаменитый каирский базар Хан эль-Халили. Этот рынок, основанный в 1382 г. мамлюкским принцем Яхеркасом эль-Халили, называют по-персидски «базар», а не «сук», как принято у арабов. На этом месте находился огромный склад (перс. — «хан»), который перестроили под рынок. Сюда приходили торговые караваны даже из Индии. За шафран торговались так же настойчиво, как за шелк и драгоценные камни. Нисколько не изменившийся с 14 в., он является отражением восточной экзотики с ее невообразимой кутерьмой и разнообразием. На этом громадном живописном торжище представлены изделия местных ремесленников. В сувенирных лавках торгуют папирусами, изделиями из кожи, кальянами и всякой всячиной.

Новый город занимает западный и северо-западный районы, а также включает расположенный на северо-востоке Гелиополь (кварталы начала 20 в. на месте древнеегипетского города), районы нового Каира имеют прямые широкие проспекты, большие площади, бульвары и сады. Улицы застроены многоэтажными зданиями второй половины 19-20 вв. (правительственные учреждения, Каирский университет, телецентр, Египетский музей, банки, рестораны, гостиницы). По генеральному плану 1955 г. проводятся работы по реконструкции и благоустройству Каира (в частности, набережной Нила). Возведен монумент «Пробуждение Египта» (гранит, 1919-1928 гг., скульптор Махмуд Мухтар). Кварталы, расположенные вдоль Нила, застроены преимущественно высотными зданиями. Здесь находятся лучшие магазины, отели, рестораны. На правом берегу Нила расположены два самых престижных отеля Каира — «Шератон» и «Хилтон» (1958 г.). Центр современного Каира — площадь Ат-Тахрир (площадь Свободы), на которой расположены основные государственные и общественные организации Египта, а также штаб-квартира Лиги арабских государств. От площади Ат-Тахрир отходят улицы Талааб Харб и Каср-ан-Нил — торгово-деловые артерии современной египетской столицы. Вдоль них выстроились магазины, маленькие кафе, конторы банков, компаний, авиационных агентств, кинотеатров. К северу от цитадели расположен Город мертвых — самый большой в мире некрополь, наиболее древние захоронения которого относятся к 15 в. Увидеть, как жили люди в Древнем Египте, можно в «Фараоновой деревне», расположенной на небольшом острове в каирском районе Гиза. Живые сцены древнего быта исполняют артисты, которые пашут землю, молотят зерно, лепят глиняную посуду, изготовляют папирусы. В Каире можно посетить 10 музеев, в том числе современного искусства, геологический, музей скульптора Махмуда Мухтара и др.

На площади Ат-Тахир в массивном неоклассическом здании размещается Египетский музей — один из самых знаменитых музеев в мире. Египетский музей был основан в 1857 г. французским египтологом Огюстом Мариетом. В его стенах собраны богатейшие коллекции памятников искусства и культуры Древнего Египта, в том числе сокровища гробницы фараона Тутанхамона. В настоящее время в музее насчитывается более 155 тыс. экспонатов. Каирский Институт папируса раскроет для посетителей тайну древнего способа изготовления древнеегипетской «бумаги», а Музей парфюмерии на парфюмерной фабрике можно составить собственную композицию и получить ее в изящном флаконе. Музей исламского искусства, который расположен на площади Баб аль-Хальк, — крупнейший на Ближнем Востоке музей историей мусульманского Востока: он располагает огромной коллекцией (62 тыс.) разнообразных предметов искусства (рукописи, миниатюры, ковры, ткани, оружие, работы по металлу, дереву и стеклу, ткани и золотыми и серебряные монеты).

В Коптском музее (площадь Миср аль-Куадима), основанном в 1908 г., собрана самая богатая в мире коллекция коптского искусства (рукописи, иконы, гобелены) Выставка рукописей, икон, гобеленов. Музей был основан на базе собрания предметов искусства и культуры, принадлежавших копту Маркусу Симайке. Рядом с мечетью Хасана расположен музей Гейера Андерсона, названного так в честь английского майора, коллекционировавшего образцы традиционной арабской мебели и предметов быта. Музей размещен в доме богатого купца, построенном в 1631 г. Внутри дом представляет собой лабиринт из узких лестниц, хитроумных переходов, неожиданно обнаруживающихся дверей, спрятанных в шкафах или прикрытых коврами. В небольших полутемных комнатах всегда прохладно. Окна прикрыты деревянными ставнями и искусной резьбы решетками, причем рисунок резьбы всегда разный, ни один не повторяет другой. Музей дает возможность наглядно представить, как жили богатые каирцы в прошлые века.

Со смотровой площадки Каирской башни можно полюбоваться панорамой города. Каирская башня (замок Элъ) — это стилизованное под стебель лотоса железобетонное сооружение высотой 187 м. На пути к Каирской башне стоит гигантский (весом 100 т) обелиск Рамсеса II, привезенный из Таниса в дельте Нила. В Андалусских садах среди пальм и статуй, изваянных по образцу древнеегипетских, можно отвлечься от шумного города. Своим названием этот шедевр арабского садового искусства обязан точной копии фонтана львов во дворце Альгамбра в Гранаде (Испания).

В Каире можно купить все, чем славится Восток: специи, парфюмерию, золото, серебро, ковры, изделия из меди и бронзы, кожи, стекла, керамики и пр. Выбор тканей, в том числе из знаменитого египетского хлопка, самый большой на уличных рынках, вроде Векелат-эль-Балах, музыкальных инструментов — на улице Мохаммеда Али. Можно посетить и знаменитый каирский верблюжий рынок. Можно посетить зоопарк или ботанический сад в Каире, а потом отправиться на лодке-фелюге по Нилу или посетить пирамиды Эль-Гизы или Саккары.