Близ Эль-Гизы на плато Кафр ас-Самман на краю Ливийской пустыни сохранился величественный комплекс пирамид-гробниц фараонов IV династии (конец 28 — 27 вв. до н. э.) Хеопса (Хуфу), Хефрена (Хафра) и Микерина (Менкаура), сооруженный в первой половине 3 тыс. до н. э. Древние египтяне думали, что именно там находится вход в царство мертвых, «прекрасный запад».

Сооружения в Эль-Гизе своей грандиозностью поражали воображение уже в древности и причислялись эллинистической литературой к «семи чудесам света», а арабская пословица гласит: «Все на свете боится времени, но время боится пирамид».

Самая грандиозная из пирамид — Большая пирамида или пирамида Хеопса (Хуфу) (архитектор Хемиун, 27 в. до н. э.) — в древности достигала 146, 6 м, в настоящее время верхняя часть пирамиды разрушена и нынешняя ее высота составляет 137 м, сторона основания 227, 5 м. На строительство Большой пирамиды ушло 2,3 млн. каменных блоков средним весом 2, 5 т каждый. Во времена Хеопса грани пирамиды были облицованы отполированными плитами из белого известняка, которые затем были использованы на строительство дворцов мамлюкских султанов и сооружения домов в Каире.

На южной стороне пирамиды Хеопса находится сооружение, по форме напоминающее корабль. Это так называемая Солнечная ладья — одна из пяти, на которых Хеопс должен был отправиться в потусторонний мир. Эта ладья длиной 43, 6 м, разобранная на 1224 части, была обнаружена при раскопках в 1954 г. Она была построена из кедра без единого гвоздя и, как свидетельствуют сохранившиеся на ней следы ила, перед смертью Хеопса еще плавала по Нилу.

К юго-западу от Большой пирамиды на плато (и поэтому кажется выше, хотя в действительности она ниже пирамиды Хеопса) расположена пирамида Хефрена (Хафра), сына Хеопса. Высота пирамиды Хефрена 143, 5 м (136, 5 м), сторона основания 215, 25 м. Это единственная пирамида, на вершине которой сохранилась часть первоначальной облицовки.

Меньшая из пирамид Гизы — пирамида Микерина (Менкаура), внука Хеопса, крайняя с западной стороны. Высота пирамиды Микерина 62 м (первоначально 66, 5 м), сторона основания 108, 4 м, т. е. примерно вдвое ниже и меньше пирамиды Хефрена. Немалая часть материалов из этой пирамиды пошла на изготовление каирской цитадели, поэтому она сохранилась хуже остальных. К югу от пирамиды выстроились в ряд три маленькие полуразрушенные пирамиды.

Все пирамиды точно сориентированы по странам света, расчет углов наклона граней совершенно безукоризнен. В пирамиде Хеопса угол наклона таков, что высота пирамиды равна радиусу воображаемой окружности, в которую вписано основание пирамиды. К каждой пирамиде с востока примыкал заупокойный храм, соединявшийся проходом с меньшим (нижним) храмом в долине. У нижнего храма пирамиды Хефрена (Хафра) находится высеченный из скалы «Большой сфинкс», который по-арабски называется Абу эль-Хол («отец безмолвия»), — фантастическое существо с туловищем льва (символ мужества) и портретной головой фараона Хефрена. Между лапами гигантской фигуры высотой 20 м и длиной 73 м стоит стела Тутмоса IV.

По преданию, что принц однажды задремал здесь и увидел во сне, как его будут венчать короной Верхнего и Нижнего Египта, если он защитит сфинкса от песка. Тутмос так и поступил, и сон его стал явью. У огромных лап сфинкса приютился маленький храм, в настоящее время полностью разрушенный. Большой сфинкс в Гизе — самый древний из египетских сфинксов, которые играли роль стражей священных мест. Сфинкс (мамлюкские солдаты отстрелили ему нос) доставляет немало хлопот современным археологам. Восходящие грунтовые воды размывают пористый материал изнутри, а снаружи камень разрушают промышленные выбросы, зимняя сырость и сухой летний зной.

На поле пирамид расположен также некрополь, содержащий свыше 7 тыс. погребений знатных египтян времени II-VI династий. Вдоль всего скалистого плато, на котором стоят пирамиды Гизы, расположены многочисленные захоронения стражей некрополя, вельмож и приближенных трех фараонов IV династии — строителей пирамид. К настоящему времени известно о существовании около 80 египетских пирамид. Все они расположены в некрополях — древних городах мертвых, которые раскинулись на западном берегу Нила, так как по представлению древних египтян, именно на западе лежит страна мертвых, куда опускается ладья бога солнца Ра.

Раскопки ведутся с 19 в. Погребения Гизы дают богатый материал для изучения производства, социальной жизни и культуры Египта времени Древнего царства (около 2800 — около 2250 гг. до н. э.). В ряде гробниц найдены предметы заупокойного культа и модели домашней утвари, орудий труда и оружия. В одной из них набор кремневых ножей, употреблявшихся наряду с бронзовыми. Собрано множество гончарных изделий разных типов, а также произведения скульптуры.

В некоторых гробницах обнаружены прекрасные барельефы со сценами из жизни погребенных, а также иероглифической надписи. Забираться на пирамиды с некоторых пор запрещено; известно, что большинство несчастных случаев происходит при спуске. Каждый вечер «звукосветовое шоу» у пирамид демонстрирует этапы истории Египта.