История города начинается в VIII веке до нашей эры, когда, согласно легенде, на месте будущей крепости Кастель дель Ово греки основали город Партеноп. Вскоре поселение забросили, оно стало называться Палеполис, или Старый город. А когда город основали вновь, его назвали Неаполис — Новый город. Вся последующая история города была связана с его портом и удачным стратегическим расположением у берегов Тирренского моря.

Период экономического и культурного расцвета Неаполя приходится на времена Римской Империи, после падения которой город становится частью Византии (VI век). В 638 — 1137 годах город Неаполь — столица фактически независимого одноименного герцогства Неаполь. Византийцы были свергнуты норманнами в 1139 году, сделавшими Неаполь частью Королевства Сицилия. Следующие пять столетий история Неаполя представляла собой череду мирных и военных времен, конец которой положил взошедший на трон император Фредерик II. С началом правления этого монарха Неаполь снова пережил период подъема, к примеру, в 1224 году был основан Университет Неаполя.

В 1266 году к власти в Неаполе и во всем Сицилийском королевстве пришла династия Анжу. С 1503 года до начала XVIII века в городе правили испанцы, и, именно при арагонском правлении Неаполь пережил самый благополучный период своей истории: здесь возводились церкви, архитектурные сооружения, развивались культура и искусства. К примеру, в XVII веке в Неаполе проживало почти 300 тысяч жителей, он был вторым по величине городом Европы после Парижа.

Дальнейшая история Неаполя складывается из недолгого правления австрийцев (1707–1734 годы) и власти Наполеона, который в 1806 году передал неаполитанский трон своему брату Джузеппе Бонапарту, управлявшему городом до 1815 года. Затем на два года трон Неаполя заняла семья Бурбонов, у которой его отобрал Гарибальди. В октябре 1860 года было основано государство Италия, в которое вошел город Неаполь и вся провинция Кампания.

В 1995 г. исторический центр Неаполя был включен в Список Всемирного наследия ЮНЕСКО. Сегодняшний Неаполь — крупный морской порт с судостроительными заводами, а также центр развивающейся сталелитейной, нефтяной и фарфоровой промышленности. Неаполь на протяжении всей своей истории сочетает в себе богатство и бедность, бурное экономическое развитие и бережное отношение к историческим традициям Италии.