К ливам неоднократно совершались миссионерские экспедиции, которые, однако, оставались безрезультатными до 1201 года, когда Альберт из нижнесаксонского министериальского рода Буксгевденов вошёл в устье реки с группой немецких рыцарей-крестоносцев. Именно ему удалось сломить сопротивление здешних жителей, рыбаков и ремесленников ливов. После закладки крепости Рига стала хорошо укреплённым военно-торговым центром. Впоследствии город стал главным в Ливонии.

Вторжение немецких феодалов имело серьёзные историко-культурные последствия для Балтии в целом и Риги в частности, так как в результате него произошёл разрыв нараставших культурных контактов между балтами, ливами и славянами. Но несмотря на то, что военно-религиозная структура немецких орденов была необычайно прочной, их основная слабость лежала в демографической плоскости. Немецкие поселенцы, в основном мужчины, с самого начала взяли курс на полную изоляцию от автохтонного населения, которая была закреплена сводом сегрегационных законов. Поэтому ассимиляции балтов не произошло. Но и немецкое население никогда не составляло более 5 % от всего балтийского.

Исключения составляли города, и в первую очередь Рига, долгое время представлявшая собой «Немецкий остров» в море латышского населения. Строгая административная сегрегация в самой Риге (латыши не имели право селиться внутри крепостных стен и были обязаны покидать город после заката) начала ослабевать, когда немцам понадобились союзники в борьбе с польскими и российскими войсками. Но демографические изменения и усиление Российской империи привели к новым сдвигам в городе, который стал по-настоящему космополитичным.

Космополитизм

В Риге с ХIХ века жили представители всех основных национальностей, повлиявших на его уклад и культуру. Ливы, латыши, немцы, евреи, русские, украинцы, белорусы, поляки, литовцы, эстонцы, армяне внесли свой вклад в образ Риги. С ХII по XVIII века самое большое влияние на город оказывала бюргерская (немецкая в своей основе) культура, о которой и сегодня свидетельствуют многочисленные здания каменной Старой Риги: рижская ратуша и многие другие достопримечательности Риги. Немецкие традиции городского управления наделили Ригу духом вольного города, который существовал и существует в своём мире.

Особую роль в становлении самосознания средневековых рижан сыграла особая форма управления и особый статус города в решении различных вопросов — Рижская ландфогтия. За исключением от второй части 19-го века до советской власти в ходе второй части 20-го века латыши не составляли в городе абсолютного большинства населения. В настоящее время большинство населения столицы составляют русскоязычные (около 55%), из которых большинство (около 80%) русские. С 1989 года население города сократилось более чем на 20%.

Восемь столетий истории Риги были наполнены различными событиями. В свой начальный период, когда Рига была членом немецкой торгово-купеческой Ганзы, стал временем её экономического расцвета при относительно небольшом (не более 10 тыс. чел) населении. Важную роль здесь сыграло и выгодное положение Риги в устье Даугавы на пересечении сухопутных дорог север-юг и запад-восток, приносивших прибыль от транзита. Но религиозные и национальные противоречия рано или поздно уступали место войнам, изоляции и экономическому упадку.

Основная хронология

• 1201 — основание Риги епископом Альбертом.
• 1215 — пожар Риги, в котором погибла значительная часть городской застройки, собор, резиденция епископа.
• 1282 — Рига, Любек и Висбю вступили в Ганзейский торговый союз.
• 1330 — перенос орденского замка на северо-западный участок города.
• До 1561 года городом управляли архиепископы Рижские, всего 20 человек.
• В период с 1561 по 1581 годы Рига была вольным городом.
• 1581—1621 годы — в составе Речи Посполитой.
• 1621—1711 годы — в составе Швеции.
• 1711—1918 — после Северной войны (1700—1721) Рига вошла в состав Российской империи.
• 1713—1783 — центр Рижской губернии.
• 1783—1796 — центр Рижского наместничества.
• 1796—1918 — центр Лифляндской губернии.
• 1918—1940 — столица Латвийской Республики.
• 1940—1941 — столица Латвийской ССР.
• 1941—1944 — центр рейхскомиссариата Остланд. Обер-бургомистр — Хуго Витрок.
• 1944—1990 — столица Латвийской ССР.
• C 1991 — столица Латвийской Республики.