В разгар войны, летом 1916 г., Россия под давлением союзников - в первую очередь, Франции - выслала во Францию и на Балканы экспедиционные силы. Хотя командование российской армии решительно возражало против отправки войск за границу, российские дипломаты и Николай II посчитали нужным откликнуться на настойчивые просьбы союзников, которые рассчитывали, что появление русских солдат на Балканах произведет сильное впечатление на воевавшую с Антантой Болгарию, и что болгарские солдаты даже откажутся стрелять в русских (этого впоследствии не случилось).

На Балканы было выслано две особых пехотных бригады: Вторая, под командованием генерала-майора Дитерихса, численностью около 8 тысяч, и Четвертая, под командованием генерал-майора Леонтьева, численностью около 10 тысяч. В соответствии с франко-русским соглашением бригады формировались из двух полков трехбатальонного состава и одного маршевого батальона. Они отправлялись в Грецию из Архангельска через Францию, где получали вооружение и обеспечение вспомогательных служб (связи, тыловой, медицинской).

Первые русские солдаты высадились в салоникском порту 30 июня 1916 г. По прибытию всего контингента, он был включен в состав Восточной армии Антанты, в целом насчитывавшей 360 тысяч человек. Главнокомандующим армии являлся француз Морис Саррайль. Уже в сентябре 1917 г. русские бригады приняли участие в наступлении на Флорину, где отличились массовым героизмом, понеся первые потери. Зимой 1916-1917 гг. шли преимущественно позиционные, не кровопролитные бои, однако множество солдат погибло в результате различных эпидемий, вспыхивавших из-за антисанитарной обстановки. Весной 1917 г. бригады участвовали в нескольких наступательных операциях.

В январе 1918 г. русская дивизия была расформирована - солдатам объявили, что они поступают в распоряжение французского правительства (разными путями они возвращались на родину - последние партии прибыли в 1923 г., а многие навсегда остались во Франции).

"Кости русских воинов разбросаны по всем Балканам, но об их подвигах мало знают в стране", - пишет современный историк. Настоящая публикация ставит своей целью восстановить память о павших на Балканах воинах, поименно назвав тех, кто погребен на военном кладбище Зейтинлик.

Справка о союзническом кладбище Зейтинлик

Кладбище Зейтинлик - самое большое из военных кладбищ в Греции. Здесь покоятся двадцать с половиной тысяч солдат Антанты, павших на Македонском фронте: более 8 тысяч французов, более 7400 сербов, около 3 тысячи итальянцев, 1600 британцев, 400 русских. Местоположение кладбища было выбрано не случайно: в этом отдаленном районе Салоник (топоним Зейтинлик происходит от турецкого слова zeitin - "болото") во время Первой мировой войны находился большой госпиталь, а при нем - главный штаб сербов. Участок, где начались захоронения павших сербских солдат, после окончания войны был подарен греческим правительством странам Антанты. Специально созданная комиссия собирала останки воинов, рассеянные по северной Греции и переносила их на Зейтинлик. В 1926 г. здесь начались работы по благоустройству, закончившиеся в 1936 г. Первым (и многолетним) смотрителем кладбища стал черногорец Саво Михайлувич, ветеран Македонского фронта.

Главным украшением кладбища стал православный храм в византийском стиле, возведенный в 1926-1936 гг. по проекту русского архитектора-эмигранта Николая Краснова. Надзирал за строительными работами архитектор Будимир Христодуло, посланник правительства Королевства Сербов, Хорватов и Словенцев (Югославии). 11 ноября 1936 г., в годовщину подписания перемирия, храм был торжественно освящен (и сейчас траурные церемонии проходят здесь ежегодно именно 11 ноября).

Постройка представляет собой величественную двухэтажную усыпальницу, облицованную известняковыми плитами, специально привезенными из Сербии. На территории сербского участка высажены кипарисы, подаренные афонским сербским монастырем Хилендар.

Сразу за сербским участком следует русский. Это ряды стандартных мраморных (установленных сербами) крестов с именами павших воинов и порядковыми номерами. Надписи на крестах выполнены со стилизацией под церковно-славянскую вязь и в старой орфографии.

В 1930-х гг. в среде русской эмиграции в Греции возник, по примеру югославов, почин по возведению на русском участке достойного мемориала. Союз русских эмигрантов в Македонии и Фракии выпустил воззвание, в Афинах был учрежден даже Комитет по сбору пожертвований на увековечивание памяти русских воинов, павших на Македонском фронте, под председательством супруги последнего российского посла в Афинах С. И. Демидовой княгини Сан-Донато (см. приложение). Однако бедствовавшие русские эмигранты не смогли собрать достаточных средств для этого строительства, а вскоре началась Вторая мировая война.

Во время войны в Салониках сражались против нацистов некоторые русские партизаны и подпольщики. Самый известный среди них - Георгий Иванов, казненный немцами 4 марта 1943 г. В Салониках, на улица Лангада, ему установлен памятник. Местонахождение его могилы неизвестно.

Другие павшие партизаны погребены на кладбище Зейтинлик, на одном участке с югославскими партизанами. Их могилы отмечены мраморными табличками без христианской символики.

Когда в 1996 г. в Салониках было восстановлено российское консульство, оно взяло попечительство над военным русским кладбищем. Ежегодное возложение венков от имени Российского государства происходит в День Победы, 9 мая. Участвуют сотрудники консульства и в общих ежегодных церемониях 11 ноября.

 Адрес: Lagkada, Ampelokipi 561 23, Греция