В 3-6 вв. Чанъань — столица ряда северокитайских государств.

В 583 году на месте современного Сианя при императоре Ян Цзяне из династии Суй (581–616) была построена новая столица Китая город Дасин, впоследствии переименованный в Чанъань и под этим названием являвшийся столицей до 923 года (название Чанъань сохранялось до 14 в.).

В связи с перемещением экономических и культурных центров на восток город с 10 в. постепенно утратил свое прежнее значение. В 14 в. стал административным центром вновь образованного округа Сиань (Сианьфу) и с этих пор носит нынешнее название. Со второй половины 17 в. Сиань — административный центр провинции Шэньси.

Что посмотреть в Сиане

В основе градостроительной структуры Сианя — строго регулярная планировка танского города. Среди памятников архитектуры Сианя — трехъярусные 4-угольные башни Чжунлоу (Башня Колоколов, 14 в.) и Гулоу (Башня Барабанов, 14 в.), большая городская мечеть (18 в.).

В окрестностях Сианя многочисленные императорские гробницы (в том числе и императора Цинь Шихуана), остатки городских стен и некоторых построек ханьской столицы Чанъань, знаменитые пагоды Даяньта и Сяояньта.

Семиярусная пагода Даяньта («Большая пагода диких гусей», 652, высота 60 м) по своей форме напоминает ступенчатую пирамиду.

Пагода Саояньта («Малая пагода диких гусей», 707, высота 45 м) связана с именем монаха-пилигрима И Цзина. По форме Саояньта напоминает усеченную пирамиду, состоящую из нескольких ярусов. После землетрясения 1555 года Саояньта дала трещину, но стоит до сих пор.

Интерес вызывают также древняя городская стена, Музей «Лес стелл», Музей Баньпо, Императорский дворец (дворец Эфан), Яньаньская пагода.