С 1658 году — административный центр провинции Фынтянь под тем же названием. В 1908–31 годах административный центр трех Северо-Восточных провинций (собственно Маньчжурии). В 1916–1928 годах политический и военный центр так называемой Фынтяньской клики милитаристов.

18 сентября 1931 года захвачен японскими войсками, что явилось началом оккупации ими Северо-Восточного Китая (Маньчжурии).

Освобожден от японских войск Советской Армией 20 августа 1945 года.

Что посмотреть в Шэньян

Центральная часть старого города так называемого «Внутренний город» (Нэйчэн) — торгово-ремесленный район с узкими улицами; сохранились остатки крепостной стены. К западу от него — административный центр с 5–7-этажными домами европейского типа и особняками, окруженными садами и парками. В северной части — промышленный район Теси.

Среди архитектурных памятников Шэньяна — дворцы и храмы 9–14 вв., цинский императорский дворец (1625–1636); Фулин (Дунлин — «Восточная могила») — гробница первого цинского императора Нурхаци; Чжаолин (Бэйлин — «Северная могила») — гробница цинского императора Тайцзуна; четыре старинные пагоды — Северная, Восточная, Южная и Западная.

Императорский дворец в Шэньяне — единственный полный императорский комплекс в Китае, за исключение Запретного города в Пекине, открывает туристам жизнь императора, так называемый «Показ правил императорского этикета». Основанное на исторической летописи цинского двора, представление воссоздает правила поведения императора с министрами, дочерями и его народом. Выборные императорские протоколы могут блестяще показать величественную семью и ее жизнь, чтобы передать более чем 360-летнюю историю и традиции Шэньяна.

В представлении история династии Цин совмещается с некоторыми интересными эпизодами, в том числе свадебной церемонии принцессы. Хотя Шэньянский Дворец меньше, чем Запретный город в Пекине, он обладает уникальными чертами и представляет художественное и научное значением. Его архитектура отражает местные обычаи и смешение местных этнических групп периода его постройки. Из дворца туристы могут узнать многое о Цинской династии в начальный период. Дворец представляет выдающиеся достижения в архитектуре, скульптуре и живописи, что делает его известной культурной сокровищницей.

Бейлин (Северная гробница), также известный как Чжаолин (площадь — 180 тыс. кв. м), когда-то был местом отдыха Хуан Тайдзи (1592–1643), основателя династии Цин (1644–1911). Были снесены различные постройки: отели, рестораны, магазины, парковки и т.п. Прилежащая территория была перепроектирована, так что парк был восстановлен в своем первоначальном облике. Возвращение первоначального вида парку Бейлин было частью программы Шэньяна сохранить культурные и исторические реликвии города. Было построено новое хранилище на углу дворцовых угодий, чтобы поместить и сохранить огромное количество древних работ в каллиграфии, живописи, фарфоровых изделий, скульптур, глазурованных изделий, драгоценностей и каменных сосудов, извлеченных из дворца.

В 2004 году Императорский дворец, Юнлин, Чжаолин (гробница Бейлин) и Фулин (парк Дунлин) внесены в Список объектов мирового культурного наследия ЮНЕСКО.