Первым из населявших софийскую котловину племен было древнефракийское племя сердов. От них берет начало первое название города - Сердика. Приблизительно за 500 лет до р. хр. в этих местах поселились одрисы, которые известны как этнос, основавший свое царство. На короткий период в IV веке до р. хр. город находился под властью императора Филиппа и его сына Александра Македонского. И только в 29 году после р. хр. город был завоеван римлянами и в годы правления императора Траяна (98-117 гг.) стал центром административной области. Он получил название Ульпия Сердика и стал муниципиумом (центральным городом области). В городе были сооружены башни, крепостные стены, термы, административные и культовые здания, гражданская базилика и булевтерион (большой амфитеатр).

Во II веке город стал центром провинции Нижняя Дакия и за столетие сильно разросся. Вот почему с полным основанием император Константин Великий называл его "мой Рим". По масштабам город был невелик, но великолепен по своему градостроительному плану и архитектуре, он отличался богатством развлечений, в нем кипела общественная жизнь.

Византийское владычество

Нового расцвета Сердика достигла при императоре Юстиниане, когда город был обнесен мощными крепостными стенами, фрагменты которых можно увидеть и теперь. Полностью сохранилась и была отреставрирована римская ротонда, впоследствии превращенная в раннехристианский храм - церковь Св. Георгия, который находится за отелем "Шератон".

В V веке город был захвачен Атиллой, а отвоеван Византией вскоре после его смерти. До начала IX века он входил в состав Восточной Римской империи. После создания Дунайской Болгарии (681 г.) многие болгарские князья проявляли интерес к Сердике. В 809 году хану Круму удалось включить ее в границы Болгарии. Город стал называться Средец, что на тогдашнем языке означало "середина, центр, середовище". В самом деле, местоположение города давало ему основание превратиться в центр Балканского полуострова. Это название просуществовало до 1018 года, когда после завоевания Болгарии Византией он был переименован в Триадицу, что в переводе означает "среди гор". После 1194 года название Сердика было восстановлено. Город многократно подвергался нападениям мадьяр, сербов и крестоносцев.

После освобождения Болгарии от византийского владычества город был снова включен в ее границы под новым именем - София. Это название город получил от названия храма Святой Софии, который существует и поныне (рядом с храмом-памятником Св. Александра Невского). Город разросся, превратился в центр развития ремесел и торговли. Возводились новые здания, множество церквей, самой известной из которых была Боянская церковь.

Завоевание османами

София была завоевана османами в 1382 году. В документах того времени название города сопровождалось эпитетами, выражающими восхищение завоевателей. Однако это не помешало турецким властям изменить его облик. Христианские храмы приходили в упадок и разрушались, строились турецкие административные здания, мечети, бани, торжища. За пять веков османского владычества София стала неузнаваемой. Раскопки, проводившиеся впоследствии, наглядно показали, как менялся облик города на протяжении его многовековой истории. От времен османского владычества сохранилось мало зданий. Турецкие правители оценили прекрасное местоположение Софии - перекрестка и важного магистрального пункта Балкан - и поспешили увеличить роль города как центра ремесел и торговли. В XVII веке он уже был самым крупным центром торговли на Балканах, а в XVIII через него проходила мощенная камнем дорога из Европы в Малую Азию. В XIX веке была построена первая балканская железная дорога, отрезок знаменитой "Ориент-экспресс". София являлась административным центром санджака (области), на который Османская империя возлагала большие надежды. После освобождения Сербии в XIX веке Софийский санджак стал пограничным. На город много раз совершали набеги кирджалии, которые периодически грабили и опустошали отдельные его кварталы. В период Национального Возрождения и национально-освободительного движения Апостол свободы Васил Левский создавал в Софии революционные комитеты, видя в ней один из центров будущего восстания. По иронии судьбы после ареста он был доставлен именно в Софию, осужден и повешен в 1873 году.

Освобождение города

София была освобождена от османского владычества в январе 1878 года. В то время население Софии не превышало 12 тысяч, однако благоприятное в стратегическом плане местоположение способствовало тому, что 4 апреля 1879 года София была провозглашена столицей Княжества Болгария. За считанные годы население города увеличилось почти в десять раз, коренным образом изменился облик города, узкие турецкие улочки сменились современными мощенными улицами, велось строительство административных зданий, церквей, школ, развивались парки и скверы, были проведены современная канализация, телеграфная и телефонная связь. София все больше напоминала европейский город, всеже сохраняя при этом немало черт Востока. В 20-ые годы XX века она уже приобрела более европейский вид. Вполне современным, неповторимо прекрасным стал ее облик в царствование Бориса III, когда столица обогатилась зданиями в стилях модерн, сецессион, баухаус, неоклассицизм и европейский эклектизм. И сегодня центр Софии и квартал между Львиным мостом и отелем "Шератон" изобилует зданиями первой половины XX века. Узкие улочки и газовые фонари сохранялись почти до начала второй мировой войны. Американские бомбардировки во время войны вызвали большие разрушения в центральной части города. В то время Болгария являлась союзницей фашистской Германии.

XX век

В 30-ые и 40-ые годы XX века София стала ареной рабочих забастовок, политических митингов и демонстраций и в тоже время оставалась центром культуры, науки и искусства. Перемены, наступившие в политической жизни страны после 9 сентября 1944 года, сказались и на столице. Строились здания в урбанистическом, сталинистском стиле, самым известным из них был комплекс в центре - Дом партии, отель "Балкан" и ЦУМ. В наши дни эти здания получили несколько иное предназначение. В "Балкане", например, разместился отель "Шератон", а в его продолжении - Президентство; ЦУМ коренным образом преобразован. Рядом с ним находится здание Совета Министров, а в бывшем царском дворце размещена экспозиция Национальной художественной галереи.

София превратилась в крупнейший промышленный центр Болгарии, в котором сосредоточена 1/6 часть всего производства, 1/8 часть населения, основная часть политической и культурной элиты и государственного капитала страны. Облик современной Софии меняется не по дням, а по часам. Производится реституция - прежним собственникам возвращаются участки земли, здания, строятся новые магазины, открывается офисы частных фирм. Постепенно реставрируется непреходящие культурно-исторические ценности, которые превращает столицу в подлинно европейский город - город древней культуры, впечатляющего настоящего и доброго будущего.

Немного статистики

Неофициальное название: Сердика

Регион: Западная Болгария

Город основан: VIII в.до н.э.

Площадь: 492 км2

Население: 1 211 тыс. человек

Святые покровители: Иоанн Рыльский