Бурное развитие города началось после разрушения Второго храма: на побережье потянулись евреи, изгнанные из Иерусалима. Перед Первым крестовым походом Хайфа описывается как хорошо развитый и укрепленный город. Чтобы взять эту крепость, в 1100 году н. э. крестоносцам пришлось задействовать мощный флот. Практически все защитники города были убиты.

Европейцы начали возводить в городе христианские церкви, а на горе Кармель — в местах, где по преданиям жил библейский пророк Илия, — был основан монастырь. Ныне он (правда, восстановленный) является одной из главных достопримечательностей этих мест, и побывать здесь советует любой туроператор по Израилю. Кстати, гора дала и название известному монашескому ордену — кармелитам.

В середине XIII века египетскому султану Бейбарсу удалось вытеснить крестоносцев из Святой земли. Была захвачена и Хайфа. В 1291 году и город, и монастырь Кармелитов оказались полностью разрушенными. На протяжении следующих двух веков Хайфа стала заброшенным селением, которое посещали разве что паломники, приходившие к пещере Cвятого Илии.

XVI век — наши дни

К 1516 году Святая земля оказалась во власти Османской империи. С приходом турок связано и возрождение Хайфы: порт у горы Кармель играл большую роль в торговле с Европой. А в 1631 году османские власти даже разрешили монахам-кармелитам восстановить свой монастырь.

Очередная веха в истории города связана с бедуинским шейхом аль-Омаром. В начале XVIII века он был вассалом Стамбула, но вышел из-под турецкого контроля, утвердив свою власть на севере Палестины. При нем Хайфа «переехала» на пару километров южнее. Древний же город и порт были разрушены, когда аль-Омар оборонялся от османских войск. Позже турки вернули себе эти земли.

К XIX веку значение Хайфы возрастает. Вход в местный порт оказался очень удобным для пассажирских и грузовых судов. Город стал известен как главные северные морские ворота в Святую землю. Через них и по сей день проходят десятки тысяч туристов, совершающих экскурсионные туры в Израиль по морю. Сегодня Хайфа — крупнейший пассажирский порт страны.

Не последнюю роль в развитии города сыграли и британцы, под управление которых он попал после Первой мировой войны. Хайфа значительно выросла, увеличилось и число еврейского населения. К 1948 году, перед образованием независимого Израиля, из 150 тысяч горожан около 100 тысяч были евреями. После того как британцы покинули Хайфу, еврейские отряды взяли бразды правления в свои руки. Около 47 тысяч арабов, не признавших новую власть, бежали за границу. Так в истории древнего города была открыта новая глава, в которой Хайфа по праву заняла место среди самых значимых городов Святой земли.