Небольшой размер аэропорта налагает серьезные ограничения на его пропускную способность, аэропорт в настоящее время обслуживает 98 прямых направлений. Аэропорт является хабом для авиакомпании American Airlines.

В аэропорту нет никаких иммиграционных и таможенных служб США так как единственные регулярные международные рейсы, разрешенные для приземления в аэропорту, выполняются из тех аэропортов, в которых имеются предварительные пункты досмотра погранично-таможенной службы США. Как правило это рейсы из крупных аэропортов Канады и из некоторых стран Карибского бассейна. Другие международные пассажирские рейсы в Вашингтон, должны использовать международный аэропорт имени Даллеса или аэропорт Балтимор-Вашингтон. В настоящее время из аэропорта осуществляется пять международных рейсов, которые связывают города Канады, Багамских островов и Бермудских островов.

В 2018 году аэропорт обслужил 23,5 млн пассажиров. В 2019 году уже 23 945 527 пассажиров, что на 1,8 % больше, чем в 2018 год.

История

Первый аэропорт в районе Вашингтона с крупным терминалом был Hoover Field, который был открыт 1926 году. Однако расположенная недалеко от нынешней площадки Пентагона, единственная взлетно-посадочная полоса была пересечена улицей; охранникам приходилось останавливать автомобильное движение во время взлетов и посадок. В следующем году недалеко от Hoover Field был открыт еще один частный аэропорт. В 1930 году депрессия привела к объединению двух аэропортов в аэропорт Вашингтон-Гувер. Однако взлетно-посадочная полоса нового аэропорта была очень не удобной и имела ряд ограничений из-за высоковольтных проводов по соседству и находившейся рядом с аэропортом свалкой.

Хотя необходимость в улучшении аэропорта была признана в большом количестве исследовательских работ, проведенных в период с 1926 по 1938 годы, в США был установлен законодательный запрет на федеральное развитие аэропортов. Когда Конгресс снял запрет в 1938 году, президент Франклин Д. Рузвельт выделил 15 млн долларов на строительство Национального аэропорта. Строительство Вашингтонского национального аэропорта началось в 1940—1941 годах компанией, возглавляемой Джоном Макшейном. Конгресс оспорил законность ассигнований на строительство, но не смотря на это строительство нового аэропорта продолжалось.

Строительство нового аэропорта велось к юго-западу от Вашингтона частично на территории округа и частично на территории штата Вирджиния.

Аэропорт открылся 16 июня 1941 года, незадолго до вступления США во Вторую мировую войну. Публику развлекали демонстрации военной техники, в том числе захваченного японского военного трофея самолета Zero, украшенного цветами ВМС США. В 1945 году Конгресс принял закон, который установил, что аэропорт находится на законных основаниях в штате Вирджиния (в основном для регулирования налогообложения продаж спиртных напитков), но под юрисдикцией федерального правительства. 1 июля того же года метеостанция аэропорта стала официальной точкой для наблюдений за погодой в округе Колумбия и Национальной метеорологической службы, расположенной в Вашингтоне, округ Колумбия.

В апреле 1957 года в Официальном справочнике авиакомпаний показано 316 рейсов в будние дни: 95 Eastern Air Lines (плюс шесть в неделю в / из Южной Америки), 77 American Airlines, 61 Capital Airlines, 23 National Airlines, 17 Trans World Airlines, 10 United Airlines, 10 Delta Air Lines, 6 Allegheny Airlines, 6 Braniff International Airways, 5 Piedmont Airlines, 3 Northeast Airlines и 3 Northwest Airlines. Реактивные полеты начались в апреле 1966 года. К 1974 году основными перевозчиками аэропорта были Eastern Air Lines (20 пунктов назначения), United Airlines (14 пунктов назначения после поглощения Capital Airlines) и Allegheny Airlines (11 пунктов назначения).

Станция метро у аэропорта была открыта в 1977 году.

Терминал Национального аэропорта Вашингтона и Южная Ангарная Линия были включены в Национальный реестр исторических мест в 1997 году.

Наземный транспорт

Станция Вашингтонского Национального Аэропорта имени Рональда Рейгана в вашингтонского Метрополитена, обслуживающая желтую и синюю линии, расположена на приподнятой открытой платформе, прилегающей к Терминалам B и C. Две надземные пешеходные дорожки соединяют станцию непосредственно с уровнями залов Терминалов B и C. Подземный пешеходный переход и трансфер обеспечивают доступ к терминалу А.

Metrobus предоставляет услуги перевозки по утрам в выходные дни перед открытием станции метро или при любых перебоях с регулярным обслуживанием метро.

Из центра города к аэропорту можно добраться на машине по широкому шоссе.

Аварии и происшествия

Page Airways

27 апреля 1945 года самолет Lodestar (рейс неизвестен), летевший в Нью-Йорк (аэропорт неизвестен), упал в глубокий ров в конце взлетно-посадочной полосы неудачной попытки взлета из-за отказа двигателя. Из 13 пассажиров и членов экипажа на борту 6 пассажиров погибли.

Eastern Air Lines Рейс 537

1 ноября 1949 года в результате столкновения в воздухе двух пассажирских самолетов, один из которых принадлежал авиакомпании Eastern Air Lines и военным самолетом P-38 Lightning погибли 55 пассажиров. Единственным выжившим был пилот истребителя Эрик Риос Бриду.

Военный самолет вылетел из аэропорта за 10 минут до столкновения и во время короткого испытательного полета находился в контакте с башней аэропорта. Самолет Eastern Air Lines DC-4 приближались с юга, когда более маневренный и гораздо более быстрый P-38 накренился и врезался в пассажирский самолет. Оба самолета упали в реку Потомак.

Capital Airlines Рейс 500

12 декабря 1949 года рейс 500 авиакомпании Capital Airlines, выполняемый самолетом Douglas DC-3, при посадке упал в реку Потомак. Шесть из 23 пассажиров и членов экипажа на борту погибли.

Air Florida Рейс 90

13 января 1982 года авиалайнер Boeing 737-222 авиакомпании Air Florida выполнял регулярный рейс AF90 (позывной — Palm 90) по маршруту Вашингтон—Тампа—Форт-Лодердейл, но из-за сильного снегопада был задержан с вылетом на 1 час 45 минут, а через 22 секунды после взлёта внезапно перешёл в сваливание и, потеряв высоту, врезался в загруженный автомобилями пролёт моста Рошамбо (мост 14-й улицы), проходящего через реку Потомак и соединявшего Вашингтон с Арлингтоном, после чего провалился под лёд реки и ушёл под воду. В катастрофе погибли 78 человек — 74 человека в самолёте (4 члена экипажа и 70 пассажиров) и 4 человека на мосту; ещё 9 человек получили ранения — 5 человек в самолёте (1 член экипажа и 4 пассажира) и 4 на мосту.