В 1984 году музею было присвоено имя казахского художника, основоположника казахской национальной школы живописи Абильхана (Абылхана) Кастеева.

В 2014 году был открыт дом-музей Кастеева, который административно является частью музея искусств.

Музейный фонд

Европейская экспозиция музея включает работы мастеров из Италии и Франции, Голландии и Фландрии, Германии и Англии. Имеется офорт Рембрандта, работы Дюрера, Шонгауэра, Халса, Бурдона, Пурбуса-младшего, Дюге, Добиньи, Коро, скульптуры Куазево и Гудона.

Коллекция русского искусства XVIII—XX веков включает работы Тропинина, Рокотова, Левицкого, Кипренского, Верещагина, Айвазовского, Боровиковского, Репина, Шишкина, Левитана, Саврасова, Борисова-Мусатова, Кустодиева, Петрова-Водкина, Бронникова, Максимова, Павлова.

Среди работ советского периода — шедевры Юона, Кончаловского, Новикова, Корина, Бродского, Пластова, Сарьяна, Дейнеки, Яблонской и других мастеров.

Музей обладает большой коллекцией изобразительного и прикладного искусства Казахстана. Представлена большая коллекция войлочных, ворсовых ковров, изделия из кожи и дерева.

Музей является крупнейшим собранием живописи, скульптуры и графики казахских мастеров.

Большая коллекция казахстанских мастеров включает работы А. М. Черкасского, Н. Г. Хлудова, А. Кастеева, С. И. Калмыкова, М. С. Кенбаева, Е. М. Сидоркина, Б. И. Урманче, А. Г. Галимбаевой, Л. П. Леонтьева, Х. И. Наурузбаева, М. Т. Тельжанова, С. А. Мамбеева и других.

Экспозиция музея содержит предметы быта стран Востока: Индия, Китай, Корея, Япония.

Основной задачей музея является сбор, сохранение и представление произведений мирового искусства. Из 14 залов музея в 11 развёрнуты постоянные экспозиции: современная скульптура Казахстана, мемориальный зал А. Кастеева, казахское народное прикладное искусство, изобразительное искусство Казахстана, русское искусство, западно-европейское искусство, искусство советского периода, искусство Востока. Три зала представлены для временных выставок. Важным аспектом работы музея являются прикладные и фундаментальные научные исследования но теории искусствознания, музееведения и методов сохранения и консервации художественных произведений. В музее 9 науч. отделов: фонд, реставрации, изобразительного искусства Казахстана, прикладного искусства Казахстана, русского и зарубежного искусства, искусства советского периода, выставок и экспозиций, экскурсионно-массовой работы, отдел информации и издательской работы. В разные годы и музее работали Плахотная Л. Г., Вандровская Е. Б., Вул Н. М., Тельжанов К. Т., Кумарова С. Б., Копбосинова Р. Т., Марченко Л. Ф., Усачева Л. П., Хрей Г. Н., Баймухаммедова М. Р., Барманкулова Б. К., Бучинская B.C., Ли К. В., Уразбекова Л. С., Тохтабаева Ш., стоявшие у истоков организации музейной деятельности и становления искусствоведения Казахстана. В Государственном музее искусств проводятся международные научные конференции, на которых обсуждаются различные теоретические и практические вопросы искусствознания: «Культура кочевников на рубеже веков: проблемы генезиса и трансформации», «Казахстан 2030. Культура в стратегии устойчивого развития», «Эволюционная роль культуры в формировании мышления 21 в.», «Музей и художественная жизнь Казахстана на современном этапе», «Искусство Казахстана на пороге 3 тысячелетия», «Искусство Независимого Казахстана», «Наследие века», «Художественный музей и его роль в контексте современной культуры», «Художник и эпоха. А.Кастеев и изобразительное искусство Центральной Азии 19 −20 вв.». Государственный музей искусств — член Международной ассоциации музеев ICOM.

Некоторые работы

Здание музея

Здание было специально построено для музея в 1976 году на берегу реки Весновка. Авторами про­екта выступили архитекторы Э. К. Кузнецова, О. Н. Наумова и Б. М. Новиков, кон­структоры З. А. Суханова, М. Л. Ка­шарский, Б. Цигельман. Здание является образцом советских общественных зданий Алма-Аты 70-х годов.

Атриум музея отвечает традиционным объёмно-пространственным приёмам казахского национального зодчества, пластически и колористически насыщен скульптурой, цветовыми акцентами живописи, вихревыми орнаментальными структурами войлоков. Вход, расположенный на боковом фасаде акцентирует козырек, который опирается на квадратные в плане мраморные столбы. Особую выразительность придает четырёхгранная стеклянная пирамида кровли, через которую освещается центральное ядро здания, а также верхние обходные галереи двухуровнего зала «периодики». Пирамидальные объемы «фонарей» освещают помещения третьего этажа. В центре расположен внутренний дворик с деревьями, цветниками и декоративными бассейнами, служит эффективным средством «музейного утомления».

4 апреля 1979 года было принято Решение исполнительного комитета Алма-Атинского городского Совета народных депутатов № 139 «Об утверждении списка памятников истории и культуры города Алма-Аты», в котором было указано здание музея. Решением предусматривалось оформить охранное обязательство и разработать проекты реставрации памятников.

26 января 1982 года здание было включено в список памятников истории и культуры республиканского значения Казахской ССР.

Памятник А. Кастееву

В 2004 году был установлен памятник Абильхану Кастееву в год столетия художника перед зданием ГМИ им. А. Кастеева. Скульптором памятника стал Н. Далбаев.

Фигура сидящего художника с палитрой и кистью в руках отлита в бронзе. Композиция представлена на постаменте из красно-коричневого мрамора. В пластическом решении образа подчеркнута простота и ясность, доброта и мудрость, чем всегда привлекал к себе мастер. Эту доверительную интонацию автор композиции усиливает картинной рамой и драпировкой – неизменных атрибутов мастерской живописца.

Памятник был установлен с левой стороны от входа в музей искусств и фонтанов, ближе к улице Сатпаева. Памятник смотрит на бульвар им. Мусрепова.

10 ноября 2010 года утверждён новый Государственный список памятников истории и культуры местного значения города Алматы, одновременно с которым все предыдущие решения по этому поводу были признаны утратившими силу. В этом Постановлении был сохранён статус памятника местного значения монументу А. Кастеева. Границы охранных зон были утверждены в 2014 году.