Город развивался, прирастая новыми территориями. Каждое поселение в те древние времена могло существовать только при условии, что оно было крепостью: иначе, сами понимаете – «кирдык!». После монгольского нападения и вплоть до конца XIX века территории Мерва переходили от одних завоевателей к другим, но жизнь на месте разрушенного города всё же теплилась.

Сейчас Древний Мерв состоит из нескольких городищ разных возрастов и занимает довольно обширную территорию, по которой лучше перемещаться не пешком. Два самых крупных городища это Гяур-кала (Gyaur-kala) и Султан-кала (Sultan-kala). Султан-кала, то есть «крепость султана», территория помоложе: возникла уже в нашей эре. Гяур-калу – можно уверенно называть «старым городом». Это очень древняя часть Мерва. А всего на территории Древнего Мерва наберется с дюжину крупных сохранившихся объектов. Первое, что мы осмотрели это Большая Кыз-кала и Малая Кыз-кала - останки двух домов-усадеб местных феодалов.

Сооружения эти стоят здесь с VI-VII века и сильно разрушились. Дворец-крепость Большая Кыз-кала снаружи напоминает огромный саркофаг (размеры: 37 на 42 метра). Сооружение стоит на мощном фундаменте и имеет толстые внешние стены из глины. Примечательно тем, что стены сделаны с уклоном внутрь, и имеют оригинальную гофрированную поверхность. Сейчас в этих гофрах многочисленные гнёзда ласточек. Большая Кыз-кала была двухэтажной, имела внутренний дворик и замысловатую внутреннюю планировку. Второй этаж и кровля давно обвалились и лежат внутри сооружения в виде глиняными навалов.

В ста метрах от Большой Кыз-калы стоит Малая Кыз-кала. Она сохранилась гораздо хуже. Внешних стен почти нет. Внутренние тоже сильно размыты временем. В Малой Кыз-кале ласточки почему-то не живут. В принципе, эти два уникальных древних памятника из глиняных кирпичей сохранились только лишь благодаря местному климату. Находись эти дворцы-крепости в Подмосковье, то при нашем обилии дождей, они превратились бы в глиняные курганы за десяток лет. Заезд на территорию Гяур-калы чисто формальное мероприятие. На этой территории не сохранилось почти ничего, кроме контуров крепостной стены, и какой-то возвышенности с плоской верхушкой. Поэтому и посмотреть там особо нечего. Зато можно постоять на холме и полюбоваться панорамным видом окрестностей.

На южной окраине Султан-калы сохранились надмогильные сооружения XV-го века. Так называемый «Комплекс асхабов». Асхабы - последователи Магомета, принявшие его религию еще при его жизни. В VII веке здесь были похоронены два брата асхаба. Позднее, в XV-м над их могилами возвели небольшие мавзолейчики. Но самым заметным памятником всего Древнего Мерва является мавзолей султана Санджара. Он находится в центре городища Султан-кала, заметен издалека и наиболее хорошо сохранился.

Султан Санджар жил в XII веке, когда Древний Мерв был столицей империи Великих Сельджуков. Как водится у султанов, загробный дом для себя любимого он начал строить ещё при жизни. Строил на века: стены пятиметровой толщины. Внешне мавзолей строг и красив. Как настоящий архитектурный шедевр, выполнен просто и со вкусом: четыре стены с арками по периметру. В фасадной стене вход, в задней окно, боковые стены глухие. На мощные стены опирается купол, обрамлённый двумя ярусами арок. Санджар умер в 1157 году и был похоронен в этом мавзолее. Во время осады города монголами в 1221 году прах султана был перезахоронен и сейчас могила пуста. Но до сих пор мавзолей считается святым местом. Можно войти внутрь мавзолея – постоять в холодке и полюбоваться узорами на стенах. Даже монгольское нашествие оказалось мавзолею нипочем: попробуй, разломай пятиметровые стены!

Еще одно священное местечко Древнего Мерва – мавзолей Мухаммеда ибн Зейда, религиозного деятеля начала XII века. Этот мавзолей построен в те же года, что и мавзолей Санджара, но выглядит несравненно скромнее и сохранился похуже. Рядом с мавзолеем рощица из саксаулов, к ветвям которых паломники привязывают ленточки, что говорит о святости данного места.

В 3 тысячелетии до нашей эры здесь был один из очагов цивилизации бронзового века – ровесницы Древневавилонского царства. Позже (рубеж нашей эры) Мерв был важным городом могущественно Парфянской империи. В 3 веке сюда даже проникают христиане, а в ходе арабской экспансии и исламизации Мерв известен как центр учёности, о чём свидетельствовали 10 библиотек. Стратегический город-крепость достигает расцвета в 12 веке, когда становится столицей империи Сельджуков. По словам историков и хронистов Мерв того времени – один из крупнейших городов исламского Востока, не уступающий богатством и населением Багдаду и Константинополю. В 1221 году Мерв разрушили монголы. Он возродился к 15 веку, но будучи провинциальным городком Персии, совсем захирел и опустел.

География

Город расположен в Мургабском оазисе (сухая дельта Мургаба), в 27 км к востоку от административного центра велаята Мары, в 375 км к востоку от Ашхабада.

Железнодорожная станция.

Климатический курорт: лечение хронических заболеваний почек нетуберкулезного происхождения при отсутствии нарушений кровообращения, а также лечение больных с заболеваниями сердечно-сосудистой системы. Сезон — с апреля по ноябрь.

Лето жаркое, сухое (температура свыше +30 °С), солнечных дней в году около 290. Зима мягкая. Средняя годовая влажность 50 % (летом 25 %). Осадков в год 130 мм.

Достопримечательности

• Вблизи Байрам-Али расположены руины древнего Мерва.
• В 28 км к северу сырцовый мавзолей Худай-Назар-овлия (начало XII века).
• Церковь Алексия, митрополита Московского (построена в 1910 году)