Важнейший культурный центр Индии. Калькутту называют интеллектуальной столицей Индии, она дала этой стране целую плеяду замечательных писателей, мыслителей, художников, музыкантов. В 19 в. город стал центром так называемого «бенгальского ренессанса», выдающуюся роль в расцвете которого сыграла семья Тагоров и ее самый блестящий представитель — Рабиндранат Тагор, поэт, просветитель, музыкант, прогрессивный общественный деятель.

В Калькутте находится крупнейшая в Индии Национальная библиотека (основана в 1836), крупнейший в стране Индийский музей (основан в 1814), старейший в Индии Университет (основан в 1857), Ботанический сад (основан в 1786 на берегу р. Хугли в Хауре), Индийский музей (1814), музей Виктории (1906). Большую известность имеет находящийся в Калькутте Институт тропической медицины и Статистический институт им. Махаланобиса.

Краткая история Калькутты

В конце 1687 года служащий Ост-Индской компании Д. Чарноб получил от правившей в Дели династии Великих Моголов разрешение основать в деревушке Сутанути, славившейся своими ярмарками, торговую факторию. Учреждение фактории состоялось в 1690 году, когда здесь высадился первый отряд английских солдат — этот год принято считать датой официального «рождения» Калькутты. Позднее вокруг фактории Ост-Индской компании и форта Уильям (основан в 1696, строился в 18 в.) вырос город.

В середине 18 в. земли Ост-Индской компании были захвачены правителем Бенгалии. Однако уже через полгода англичане вернули свои владения. В 1773-1911 гг. Калькутта — главный центр английской колониальной администрации в Индии (в декабре 1911-1947 гг. — Дели).

Исключительно благоприятное экономико-географическое положение Калькутты способствовало всестороннему экономическому развитию города. Калькутта была основным портом, через который проходила английская колониальная торговля с Индией.

В середине 19 в. началось строительство крупных фабрик (главным образом джутовых) и заводов. Жители Калькутты сыграли большую роль в национально-освободительной борьбе, приведшей в 1947 к обретению Индией независимости.

Что посмотреть в Калькутте

Калькутта — город, посвященный индуистской богине Кали (особенно почитаемой в Бенгалии), и название его переводится как «место Кали», «обитель Кали». Изображения богини смотрят из каждого магазина и дома, из каждой лавки и мастерской.

Самый большой храм города — Калигхат (1809), массивный, двухступенчатый столп серовато-белого цвета (высота его около 10 м). В глубине храма находится алтарь, на котором стоит голова богини Кали: три кроваво-красных глаза на черном лице, белые зубы и свисающий красный язык.

В Калькутте мало больших храмов, которые бы считались памятниками архитектуры, а по всей Калькутте разбросано великое множество небольших храмов. В старой англиканской церкви Святого Джона находится гробница Д. Чарноба — единственная вещественная память об основателе Калькутты.

К северу от города молчаливо стоит красавец Белур Мат и дакшинешварский храм Кали.

Архитектурно город «разделен» на две части: в одной — европейские кварталы с особняками, правительственными зданиями, университетом; в другой — промышленные и торговые предприятия, рабочие кварталы.

Исторический центр Калькутты — крепость (форт Уильям, 18 в.) на восточном берегу реки Хугли и парк Майдан. Главная улица исторической части Калькутты — нескончаемая Чауринги, которая ныне носит имя Джавахарлала Неру, а ведь когда-то на месте Чауринги были густые тропические джунгли, в которых водились тигры, леопарды, медведи, волки, буйволы, олени, дикие кабаны, обезьяны и крокодилы! Пешеходная дорожка неприметно вилась по краю зарослей, по ней и шли многочисленные паломники, направляясь в знаменитый на всю страну храм богини Кали.

С возведением форта Уильям джунгли потеснились: территория перед фортом была расчищена на расстояние пушечного выстрела, чтобы никто не мог внезапно атаковать его. На месте тропы паломников англичане проложили улицу, которая вполне могла бы соперничать с улицами многих европейских столиц того времени — над ее обликом славно потрудились специально приглашенные архитекторы из Европы.

В 1859 году это была единственная в Калькутте широкая улица — просторная, тщательно подметенная, освещаемая газовыми фонарями. А противоположной стороны у улицы Чауринги просто-напросто не существует — за трамвайной линией вольготно раскинулся травяной газон площадью 2x3 км, в центре которого — живописная дубовая роща.

Сейчас викторианские особняки времен британского владычества изменили до неузнаваемости люди и время. Калькутта — самый колоритный и контрастный город современной Индии: высотные здания и викторианские постройки, лачуги бедноты и фешенебельные отели; дорогие рестораны и бездомные, готовящие на костре еду и беззаботно спящие тут же, часто прямо на проезжей части; «шальные» легковые автомобили и велорикши.

На улицах Калькутты туристам не рекомендуется ходить без постоянной оглядки себе под ноги: можно запросто угодить в выбоину, грязную лужу или даже наступить на лежащего на тротуаре калеку.

Самый «индийский» квартал в Калькутте — Кумар Тули. Этот квартал застроен в основном 2-3-этажными домами, их первые этажи со стороны улицы занимают маленькие магазинчики. В ремесленных мастерских Кумар Тули ежегодно появляется на свет бесчисленное множество статуй Шивы, богини Кали, шестиголового бога войны Сканды, слоноголового бога мудрости Ганеши и великого сонма других почитаемых богов индуистского пантеона. Некоторые из статуй такие габаритные, что их выставляют на продажу прямо на улице, рядом с торговой лавкой.

Одна из главных достопримечательностей города — Мемориал Виктории. Он был заложен будущим английским королем Георгом V в 1906 году, формально закончен в 1921 году, но еще не один год продолжалась внешняя и внутренняя отделка, а четыре боковых купола были полностью завершены лишь в 1935 году. Помпезность и громадные размеры мемориала были призваны символизировать «мощь и незыблемость Британской империи».

В роскошных залах мемориала разместился музей королевы Виктории: здесь выставлено много ее личных вещей (наряды, стол и кресло, седло, сбруя ее лошади и т. д. и т. п.). В отдельном зале размещена портретная галерея британских правителей. Здесь же экспонируется полотно русского художника В. Верещагина «Въезд принца Уэльского в Джайпур в 1876 г.» — самое большое художественное полотно в Индии, написанное маслом.

Мемориал Виктории окружен небольшим парком с прудами и каналами, посыпанными ярко-красным песком аллейками и геометрически подстриженными кустами. Перед главным входом на бронзовом троне со скипетром в руке и при королевских регалиях величественно восседает статуя английской королевы — одна из немногих сохранившихся в независимой Индии статуй колониального периода.

Знаменитый Калькуттский ботанический сад был заложен в 1786 году на средства Ост-Индской компании полковником Р. Кидом, ставшим его первым директором и хранителем. Сад создавался «для изучения индийской флоры», в нем представлено около 40 тыс. видов растений. Гордость сада — «Великий Баньян», предмет белой зависти многих ботанических садов. «Великий Баньян» имитирует собой обособленную баньяновую рощу площадью около 2 га, хотя по сути это всего лишь многочисленные воздушные корни одного разросшегося дерева-хозяина. «Рождение Великого Баньяна» народная молва относит к 1769 году.

Когда его впервые лицезрели англичане, это было «маленькое деревце, возле которого в состоянии медитации сидел отшельник». А спустя 150 лет после визита англичан возмужавший ствол-родоначальник был повален во время сильного урагана, оставив 600 своих отростков. Теперь это воистину великое чудо природы: исполинская крона «Великого Баньяна» на высоте нескольких метров поддерживается серыми «веревками» воздушных корней. Врастая в землю, эти воздушные корни образуют нечто вроде древесных эстакад, разбегающихся в разные стороны: на сегодняшний день их больше 1100.

Из Калькутты можно отправиться самолетом или морем в Порт-Блэр, на Андаманские и Никобарские острова в Бенгальском заливе.