Паталипутра была столицей Магадхского государства при династиях Нандов, Маурьев, Шунгов, Канвов и государства Гуптов. В Паталипутре Ашока провел первый буддийский собор. К концу правления Гуптов (5-6 вв. н.э.) Паталипутра пришла в упадок. Описания города сохранились в индийских источниках, у античных авторов, китайских путешественников.

По свидетельству Мегасфена, Паталипутра была самым большим городом Индии. Она тянулась вдоль южного берега Ганга на 15 км, была окружена деревянным частоколом с бойницами для лучников, 570 башнями и 64 воротами. Достопримечательностью Паталипутры был каменный дворец Ашоки, простоявший более 700 лет. В городе также находился деревянный дворец Чандрагупты Маурья.

В 6 веке н.э. Паталипутра была разрушена кочевниками. В 7 веке от древнего города сохранилось лишь небольшое поселение, из которого позже выросла средневековая Патна, остававшаяся до середины 16 века небольшим городом. В 17-19 веках Патна вновь становится центром ремесла и торговли. В 20 веке — административный центр провинции Бихар и Орисса, позже штата Бихар.

Сохранились остатки древнего города Паталипутра, где ведутся археологические раскопки. Среди архитектурных памятников — Падрики-Хавели, церковь Святой Марии (1775); мечети Шершахи (16 в.), Патхарки (17 в.). Голгхар («Круглый дом», 1786; высота 30 м) был построен в виде ячеистого «осиного гнезда» как зернохранилище для британской армии. Близ Патны — древний университет Наланда.