В 1573 году, во время Нидерландской революции, город был осажден испанскими войсками и целый год оказывал сопротивление, пока 3 октября 1574 года блокада не была снята. Тогда вошедшие в город голландские корабли смогли доставить продовольствие, и моряки раздали голодающим лейденцам хлеб и селедку. 3 октября жители Лейдена празднуют снятие блокады — по традиции бургомистр раздает гражданам города ту же скромную пищу.

С этим же событием связана история знаменитого Лейденского университета. Чтобы отблагодарить город за стойкость и мужество, проявленные во время осады, принц Вильгельм Оранский предложил Лейдену на выбор: быть освобожденным навсегда от налогов или иметь свой университет. Жители города предпочли второе, и в 1575 году Лейденский университет открыл двери своим первым студентом. Он стал сердцем города и центром встреч представителей европейской интеллигенции того времени. Здесь преподавали выдающиеся ученые 16-17 вв., в том числе философ и математик Рене Декарт.

В 16-17 вв. развитие высококачественной текстильной мануфактуры и международная известность университета сделала Лейден преуспевающим городом. Он прославился и как центр книгопечатания. Знаменитый издательский дом семьи Эльзевир начал свою деятельность в 1581 году — их наследник издательство «Эльзевир» существует поныне. Эльзевиры были печатниками Лейденского университета. Они выпустили около 3000 диссертаций, издали более 2200 книг, среди которых произведения античных авторов, Рабле, Бэкона, Галилея, Паскаля, Локка, Мольера, Корнеля, Расина и др. Выпускаемые ими недорогие, хорошо оформленные малоформатные книги так и назывались — «эльзевиры».

Что посмотреть в Лейдене

В крошечном, едва перешагнувшем свои средневековые границы Лейдене расположилось сразу несколько музеев, которыми город по правду гордится. В Национальном музее древностей, одном из самых значительных археологических музеев Европы, хранятся коллекции предметов доисторической, этрусской, египетской, древнегреческой и древнеримской культур.

Естественно-научный музей «Натуралис» демонстрирует посетителям зоологические, палеонтологические, геологические и минералогические коллекции. Он был основан в 1820 году королем Виллемом I, а в 1998 году получил целый комплекс зданий, оборудованных по последнему слову техники. Этнографический музей, основанный в 1837 году, — один из самых древних в Европе. Его экспозиция представляет подлинные шедевры искусства самых разных народов. Особенно полно представлена культура Индонезии.

Национальный музей истории науки хранит старинные приборы и документы, засвидетельствовавшие развитие научного прогресса. Не менее интересен художественный музей Лакенсхал (De Lakenhal), расположенный в старинном дворце торговцев тканями и представляющий фламандскую и голландскую живопись 15-17 вв. Здесь вы увидите картины голландских художников Рембрандта, Яна Сена, ван Гойена, Лукаса ван Лейдена, среди которых известный триптих «Cтрашный суд» (1527). Есть залы, посвященные истории города. Ценителям творчества Рембрандта стоит посетить дом-музей, в котором 400 лет назад родился выдающийся живописец.

Знаменитая ветряная мельница Де Фалк (De Valk) была построена в 1743 году. С ее платформы открывается прекрасная панорама города: живописные островерхие дома, каменные мосты, медленно текущие воды Рейна и его рукавов.

В Лейдене сохранилось множество исторических памятников: ратуша, ботанические сады, богадельни, церкви — свидетели славного прошлого. Самая старая постройка в городе — Замок (Burg), стоящий на возвышенности, вокруг которого зародился город. Это оборонительное сооружение первоначально располагалось на острове посреди Рейна. По легенде эта крепость была построена датским королем Гарольдом для защиты от нападений франков еще в 830 году. Документы подтверждают, что стены крепости существовали уже в 1150 году.

Синт-Питерскерк (St. Pieterskerk) — старейшая и когда-то главная церковь Лейдена. Это внушительное здание с пятью нефами в готическом стиле, освященное в 1121 году и перестроенное в 14-16 вв. Мемориальная доска в этой церкви напоминает об отцах-паломниках, которые в 1608, спасаясь от преследований английского короля Якова I, искали убежища в веротерпимом Лейдене, а в 1620 году переселились в Америку и создали колонию на территории нынешней Новой Англии. Напротив церкви — здание бывшей тюрьмы Гравенстен. Теперь здесь располагается юридический факультет Лейденского университета.

Крытый мост Корнбруг лейденцы называют «наш Риальто», ассоциируя его со знаменитым мостом в Венеции. Мост Корнбруг был построен в 17 в., а в 1825 году к нему пристроили крышу в стиле классицизма. Раньше здесь заключались сделки на зерно, а теперь мост стал излюбленным местом романтических свиданий. Время до встречи отбивают часы стоящей напротив ратуши — шедевра голландской ренессансной архитектуры.

Посетите живописный Висмаркт, старый рыбный рынок, где торгуют голландские крестьяне и рыбаки — обязательно отведайте их селедки. Здание Ваг, или Здание Весов (Waag) у рыбного рынка — яркий образец нидерландского ренессанса.

Лейден — город каналов. Канал Рапенбюрх (Rapenburg) лейденцы считают самым красивым в мире. Прогуляйтесь по набережной, чтобы посмотреть на роскошные дома лейденской знати 17 в. Здесь же находится старейший ботанический сад мира (Hortus Botanicus), основателем которого был французский ученый ботаник 16 в. Шарль де Леклюз (Клюзиус).