Родители Людвига мало занимались воспитанием детей, совершенно их не баловали и очень строго наказывали. Маленьких принцев Людвига и Отто подвергали физическим наказаниям, заставляли рано вставать и много заниматься, лишали сладостей и карманных денег. По мнению их отца, спартанское воспитание должно было приучить детей к умеренности и аскетизму (в этом Максимилиан здорово ошибался).

Людвиг прилежно учился. Он любил музыку и поэзию, много читал, увлекался естествознанием и архитектурой. Мальчик отлично плавал, много ездил верхом. По мнению окружающих – он мог бы стать рыцарем, но не монархом.

В 1864 году Максимилиан II умер. Восемнадцатилетний принц Людвиг вступил на престол. На церемонии коронации перед народом предстал высокий широкоплечий красавец с голубыми глазами и тёмными вьющимися волосами. «Сказочный король!» – сразу же прозвали его баварцы.

Молодой король обнаружил некоторые странности в поведении. Он не проявлял интереса к женщинам. (Сегодня о «нестандартной ориентации» заявляют во всеуслышание, но в те времена даже подобные слухи о монархе были недопустимы.)

1867 год. Людвиг II обручён. Его избранницей стала кузина София Шарлотта, принцесса Баварская – девушка редкой красоты. Свадьба должна была состояться 12 октября. Уже выпущены были памятные монеты и заказана золотая карета для новобрачных. Накануне венчания случился страшный скандал – жених расторг помолвку.

Больше король никогда не заговаривал о женитьбе. Его родные поняли, что наследника престола после Людвига не останется.

За несколько лет до этого произошло важное событие в жизни Людвига. Будучи шестнадцатилетним принцем, он увидел оперный спектакль «Лоэнгрин» на музыку Вагнера. Музыка потрясла юного принца, и он стал поклонником композитора.

Когда Людвиг стал монархом, он велел разыскать Вагнера, чтобы привезти его в Мюнхен. В мае 1864 года произошла встреча композитора и короля.

С этого момента король принимает участие в жизни Вагнера. Композитору построили дом, создали все условия для творчества, обеспечив его быт так, чтобы ему не приходилось отвлекаться на житейские хлопоты.

Родственникам короля, правительству и жителям Мюнхена не нравилась столь тесная дружба. Рихарда Вагнера в Мюнхене не любили – его считали носителем революционных идей. Народ и парламент настаивали на удалении композитора от трона. Король поддался давлению и уступил. Композитор уехал в Швейцарию. С этого времени Людвиг II возненавидел и свой парламент, и Мюнхен. Отношения с Вагнером продолжались. Злая молва утверждала, что эта связь – не только на почве искусства. Но Вагнер был женат, имел детей и весьма негативно относился к однополым отношениям. Скорее всего, возвышенная привязанность короля к Вагнеру имела лишь духовную подоплёку.

Трон и власть максимально приблизили Людвига II к тому, что он любил – к искусству. Будучи монархом, он мало интересовался политической жизнью своего государства и пытался скрыться от насущных проблем в иллюзорном мире поэзии и музыки. Король построил в Мюнхене музыкальную школу, хотел создать оперный театр и сделать город музыкальной столицей – такой, как Вена. Эти планы до конца не сбылись.

Назревала война с Пруссией. Баварский король пытался избежать участия в военных действиях, хотел даже отказаться от престола. Всё же Баварии пришлось участвовать в этой войне на стороне Австрии. Войско союзников было разбито, Бавария понесла большие людские и финансовые потери.

Обстановка в Баварии приблизилась к национальной катастрофе, а король решил строить замки в Альпах. (Всего за годы его правления было построено три невероятно роскошных дворца, но полностью закончен был только замок в Линдерхофе.)

Строительство романтического Нойшванштайна началось в 1869 году. Дворец строили 17 лет, и при жизни короля не закончили.

Замок Херренкимзее на острове Херренинзель был заложен в 1878 году. Дворец и великолепный сад Людвиг II хотел сделать копией парижского Версаля. Роскошный замок был символом абсолютной монархии и архитектурным памятником Людовику XIV, перед образом которого благоговел король Баварии.

Линдерхоф начали строить в 1874 году. «Маленький Версаль» – так называл его Людвиг. Этот замок тоже обустроили по образцу главного французского дворца. Роскошь замка была неправдоподобной, вызывающей. В нём был установлен белый рояль с позолотой, заказанный специально для Вагнера. Однако композитор так и не приехал в Линдерхоф.

Король всё время был одинок. Он катался на лодке по озеру, слушал оркестровую музыку в скальном театре-гроте и постепенно замыкался в своём романтическом мире.

В 1870 году началась новая война. Людвиг не хотел воевать, но, по условиям договора, Бавария должна была стать союзником Пруссии против Франции. Война закончилась победой Пруссии и созданием Германской империи (в неё вошла и Бавария). Прусского короля Вильгельма объявили кайзером объединённой империи. Баварский король на этой церемонии не появился.

С этого времени он окончательно отказался от политики и строил свои замки. Расходы были огромными. На строительство ушли все личные средства Людвига и немалая доля государственной казны. Члены королевской семьи вместе с парламентом приняли вынужденное решение – объявить короля душевнобольным и назначить регента для управления государством.

Медицинская комиссия, которую возглавил доктор фон Гудден, вынесла своё заключение. Был объявлен диагноз – «паранойя». Регентом Баварии назначили дядю короля – Луитпольда. Он же стал опекуном Людвига.

12.06.1886 г. члены правительственной комиссии проникли в Нойшванштайн и тайно вывезли Людвига в замок Берг, находившийся на Штанбергском озере.

13.06.1886 г. Людвиг и доктор Гудден вышли вечером на прогулку. Домой они не вернулись. Их тела отыскали в озере лишь через несколько часов. Никто не знал, что произошло на самом деле. Король и врач были одеты и купаться не собирались. Людвиг отлично плавал и просто так не мог утонуть.

Некоторые современники считали, что король решил утопиться, а врач погиб, спасая его. По другой версии – обоих мужчин убили, а трупы спрятали в озеро. Императрица Елизавета Австрийская – кузина баварского короля, узнав о гибели Людвига, воскликнула: «Они убили его!».

После смерти Людвига II трон перешёл к Отто – его умственно отсталому младшему брату. Регентом остался принц Луитпольд.

Наследием «сказочного короля» стали прекрасные дворцы, Академия изящных искусств, Мюнхенский Технологический институт. Им были созданы фонды развития музыкальной культуры и баварский Красный крест. Поль Верлен называл Людвига «единственно истинным королём этого века». Баварцы убеждены, что лучшего короля больше не бывало никогда и ни у кого. В стране сегодня создано более шестидесяти клубов его почитателей.

В Штанбергзее, на месте гибели Людвига II, установлен деревянный крест. В парке у дворца Берг стоит небольшая часовенка. В этой часовне, возле портрета короля Людвига, всегда стоят живые цветы.