Река Оулу (Овла, Улео) была наиболее важной из рек русской Приботнии, связанная старинным водным путём через систему озера Пиелинен (швед. Pielisjärvi) с Беломорской Карелией и с карельским Приладожьем: именно по этой реке (и вообще по этому водному пути) русские попадали в Приботнию, и по ней, очевидно, происходили торговые отношения Приботнии с Новгородом. Экономические и политические связи новгородцев с морским приботническим побережьем и с населением других рек Приботнии, также впадавших в Ботнический залив (остальных шести рек из общего числа семи, имевшихся в крае), проще всего было осуществлять из устья реки Оулу.

В 1375 году (согласно Новгородской IV и Софийской I летописей) «постави корела семидесятская новый городок». Это известие, скорее всего, находится в связи с известием 1377 года в Новгородской I, Новгородской IV и Софийской I летописях о походе из Новгорода «к новому городку на Овле на реце к немечкому». Для понимания обоих известий наибольшее значение имеет упоминаемое во втором известии конкретное географическое название — название реки Овлы (Оулуйоки). Дополнительные указания даёт Софийская летопись, сообщающая, что поход новгородцев 1377 года был совершён «на окиян море на Тивролу» (к новому городку «на Овле реце»). Под выражением «окиян море» здесь подразумевается Ботнический залив; Тиврола — местность или река в Приботнии.

Скорее всего, в обоих известиях речь идёт о предпринятой с шведской стороны попытке захвата Приботнических земель, выразившейся в постройке в 1375 году крепости на реке Оулу вблизи её впадения в Ботнический залив, и о русском походе для овладения новой шведской крепостью и для восстановления русской власти в Приботнии. Однако остаётся неясным единственный раз встречающееся в письменных источниках выражение «корела семидесятская».

В следующем году римский папа Григорий XI вмешался в конфликт. Вскоре после этого русским пришлось оставить эти земли.

Однако, несмотря на фактически происшедший в 1375 году переход Приботнических земель под власть Швеции, официально эта область продолжала ещё в течение длительного времени рассматриваться обоими государствами как владение России. Граница, установленная Ореховецким договором 1323 году, юридически продолжала существовать ещё двести лет и почти во всех сохранившихся текстах русско-шведских договоров — XV—XVI веков — 1473, 1482, 1487, 1497, 1504, 1510, 1535, 1561 годов — официально подтверждалась традиционная линия этой границы от реки Сестры («från Systrene», «ex flumine Sester») до Ботнического залива.

В 1590 году на острове Oulunsaari на месте имевшихся там укреплений был построен замок, который стал административным центром Северной Остроботнии. Тявзинский договор 1595 года закрепил за шведами весь район Оулу и озеро Оулуярви.

Основание города

8 апреля 1605 года шведский король Карл IX распорядился основать напротив замка поселение, а в 1610 году даровал ему статус города. В 1651 году в Оулу проживало около 400 человек, в 1682 — уже около 800. В 1612 году в Оулу открылась первая школа.

В результате Великой Северной войны 1714—1721 годов большая часть Финляндского княжества была оккупирована русскими войсками, и Оулу оказался на нейтральной полосе между русскими и шведскими войсками. Однако, по Ништадтскому договору 1721 года Финляндское княжество снова отошло к Швеции. В результате войны население Оулу уменьшилось до примерно 400 человек.

После войны город продолжал расти, в 1724 году в Toppila был построен новый порт, и к 1765 году, когда Оулу были даровано право на внешнюю торговлю, его население составляло около 1400 человек.

С 1776 года Оулу становится столицей Улеаборгской губернии (образованной из губерния Остроботния) и резиденцией губернатора. Население возросло до 2400 человек. Более того, в конце XVIII века Оулу становится вторым по величине городом страны (с населением в 3400 человек), после столицы Турку.

Во время русско-шведской войны 1808—1809 годов в Остроботнии проходили ожесточённые бои, и Оулу становится опорной базой шведских войск. По Фридрихсгамскому мирному договору 1809 года большая часть территории Финляндии, включая Остроботнию, отходит к России и становится Великим Княжеством Финляндским.

Великое Княжество Финляндское

В 1822 году в Оулу случился большой пожар, уничтоживший 330 домов из 395.

В июне 1854 года, во время Крымской войны, на рейде Оулу бросила якоря английская флотилия. 5800 жителей города предпочли не оказывать сопротивления и сдались. Пополнив запасы продовольствия, англичане ограничились тем, что сожгли несколько строящихся торговых кораблей.

Первый мост через Оулуйоки был построен в 1869 году, и теперь 6870 жителей города могли за плату пересекать реку без лодок. В 1886 году открылась железная дорога Хельсинки-Оулу.

Независимая Финляндия

Гражданская война 1917—1918 годов Оулу коснулась мало, лишь в концлагере на острове Raatti умерло около 90 «красных», ещё около 10 были убиты «белыми» в городе.

В 1919 году, когда в Оулу проживало около 15200 человек, состоялись первые выборы в городской совет, куда были избраны 36 человек, из них 5 женщин.

Во время Советско-финской войны 1939—1940 годов Оулу дважды, 1 и 21 января 1940 года, подвергался бомбардировкам советской авиации, во время которых были убиты 5 жителей уже почти 25-тысячного города.

Во время Второй мировой войны в Оулу располагались обслуживающие части и штабы финских и немецких войск, причём немецкий гарнизон насчитывал до 4000 человек. В черте города располагались два концлагеря (финский и немецкий) для пленных красноармейцев, которые в частности использовались на строительстве ГЭС Мерикоски и моста на остров Хиетасаари. Наибольшие разрушения городу принесли февральские бомбёжки 1944 года. После подписания 19 сентября 1944 года мирного договора между СССР и Финляндией, в соответствии с которым финны обязались вытеснить из страны немецкие войска, немецкий гарнизон после прощального банкета мирно покинул Оулу. В дальнейшем, с началом на севере боевых действий между немецкими и финскими войсками, немцы уничтожили почти всю финскую Лапландию, включая её столицу Рованиеми.

После войны город быстро рос. В 1958 году в Оулу был открыт университет, а в 1965 году город стал на короткое время крупнейшим в Финляндии за счёт присоединения окрестных земель. В 1973 году в городе был открыт первый филиал компании Nokia, а в начале 1980-х городской совет принял стратегическое решение сделать из Оулу центр высоких технологий, что и довольно успешно осуществил за последующие два десятилетия.

Климат

Оулу находится в зоне субарктического климата с холодной, снежной зимой и коротким и тёплым летом. Среднегодовая температура составляет −2.7 °С (36.9 °F). Среднее количество осадков — 508 мм; выпадающих в основном поздним летом и осенью.

Образование

В основанном в 1958 году Университете Оулу имеются 6 факультетов со следующими основными направлениями обучения: биотехнологии, информационные технологии, проблемы северных регионов и защита окружающей среды. В 2003 году в нём учились 15829 студентов и работали 3096 преподавателей и научных работников, из них 236 профессоров.

Университет прикладных наук города Оулу, основанный в 1992 году, готовит специалистов по следующим направлениям: культура, естественные ресурсы и окружающая среда, естественные науки, социальные науки, бизнес и администрирование, социальная защита, спорт и здоровье, информационные технологии, телекоммуникации и транспорт. В Университете прикладных наук обучаются около 7700 студентов.

Помимо обычных начальных и средних школ, в Оулу имеется также Международная школа с преподаванием на английском языке.

Достопримечательности

• Музей Северной Остроботнии основан в 1896, в нём собраны экспонаты, относящиеся к городу Оулу и региону Северной Остроботнии.
• Городской музей искусств.
• Tietomaa — научно-познавательный центр.
• Turkansaari — музей деревянного зодчества под открытым небом. Около 10 км от Оулу.
• Kierikkikeskus — музей и воссозданная стоянка первобытного человека. Около 35 км от Оулу.
• Escurial — ботанический и зоосад.
• PotnaPekka — маленький курсирующий по городу экскурсионный паровозик.
• Городской театр.
• Симфонический оркестр. Архивировано 2 октября 2011 года., самый северный в мире.
• Кафедральный собор, построенный в 1777 году и восстановленный после пожара в 1832—1845 годах
• Holiday Club Oulu Eden. Архивировано 15 февраля 2005 года. — аквапарк с гостиницей и рестораном. Рядом расположены пляж, кемпинг Nallikari, спортивный комплекс Nallisport и пони-клуб.