С 1868 года — уездный город Семипалатинской области (в составе Западно-Сибирского Генерал-Губернаторства). К концу 19 в. в Павлодаре проживало чуть больше 7 тысяч человек.

Выгодное географическое положение, большие запасы каменного угля, меди, золота, серебра и других редких металлов способствовали индустриальному развитию города в 20 в. В 1901-1917 месторождения эксплуатировало Русско-Киргизское Горно-Промышленное акционерное общество под руководством Лесли Уркарта. Гражданская война 1918-22 гг. надолго замедлила развитие города, но уже к концу 30-х годов он получил новый импульс для своего развития в связи с решением советского правительства об освоении восточных районов страны. С 1924 в составе Казахской ССР, с 1938 — административный центр Павлодарской области.

С середины 50-х годов Павлодар переживает индустриальный «бум»: активно развивается промышленность и инфраструктура, строятся новые районы, население города за 50 лет увеличилось в 10 раз. Распад Советского Союза и образование независимого Казахстана в 1991 приостановил бурное промышленное развитие: были оборваны экономические связи с регионами СССР, сужены рынки сбыта промышленных товаров, усилилась миграция населения.

С началом 21 в. наметилось экономическое возрождение города, главным образом благодаря нефтеперерабатывающей промышленности.

Что посмотреть в Павлодаре

Среди достопримечательностей города следует выделить Благовещенский Кафедральный собор, Центральную городскую мечеть, Казахский музыкально-драматический театр имени Ж. Аймаутова, Русский театр драмы имени А. П. Чехова, Художественный музей, Историко-краеведческий музей, Дом-музей поэта П. Васильева.