Подробное описание города дает буддийский паломник Суань Цзян, посетивший Тараз около 630 года. В 751 году неподалеку от Тараза, объединенные силы тюрков и арабов разгромили китайскую армию, а в 893 году Саманид Исмаил ибн Ахмед взял город Тараз, после чего в течение века Тараз был одним из крупнейших городов государства Саманидов. Наибольшего расцвета город достиг после распада государства Саманидов, став столицей государства Караханидов (в 999-1212 гг.).

Средневековый Тараз был многолюдным городом с тенистыми садами и шумными базарами, где можно было услышать персидскую, согдийскую, тюркскую, китайскую и славянскую речи. В 13 в. Тараз, войдя в состав монгольской империи, продолжал оставаться важным торговым центром. В монгольской империи он получил название Яны («новый»). Был он известен и позднее, вплоть до 16 в., когда земли Семиречья вошли в состав Кокандского ханства. В 18 в. находился под властью джунгарских племен. С 1856 года город носит название Аулие-Ата («Святой старец», так первоначально назывался мавзолей Карахана). В 1864 году вошел в состав России.

В дореволюционное время играл важную роль в торговле скотом и продуктами животноводства, в начале 20 в. в городе проживало около 20 тыс человек. В 1936 году был переименован в г. Мирзоян. В мае 1938 года городу было дано название Джамбул, в честь народного акына Джамбула Джабаева.

Важными этапами развития города явились 50—70-е годы. В это время построен целый ряд новых зданий и промышленных объектов, получили развитие строительство, транспорт, просвещение, здравоохранение, наука. В 1991 вошел в состав независимого Казахстана. В 1997 Джамбул (Жамбыл) был переименован в Тараз в честь находившегося здесь города.

Что посмотреть в Таразе

Казахский и русский драматические театры, областной краеведческий музей, салон-галерея картин художников Казахстана.

Главная достопримечательность одного из древнейших городов на территории Казахстана — мавзолей Карахана (10-11 вв., перестроен в 1905-1906 гг., известен также как Аулие-Ата). Мавзолей представляет собой монументальное портально-купольное сооружение — типичный образец среднеазиатской культовой архитектуры. Карахан — основатель правившей в Таразе династии караханидов — является мусульманским святым, Тараз является крупным центром паломничества.

На месте древнего городища археологическими раскопками были обнаружены захоронения в оссуариях 7-8 вв., бани 11-12 вв. с орнаментальными стенными росписями, водопровод из гончарных труб.

К западу от древнего городища (ныне — музей-заповедник) создан современный городской центр (радиально-кольцевая планировка) со зданиями клуба химиков (1954 год), областного маслихата (1958 год), Дома связи (1962 год), драматического театра (1965 год).

Близ Тараза в селе Головачевка располагаются крупные мусульманские святыни — мавзолеи Бабаджи-хатун (10-11 вв.) и Айша-Биби (11-12 вв.).