Со второй половины 18 в. в город хлынул поток переселенцев, главным образом, казаков и старообрядцев. С 1868 года — уездный город Семипалатинской области. Советская власть установлена в феврале 1918 года. С 1932 года в составе Восточно-Казахстанской области Казахской ССР. С 1938 года — областной центр. В начале 20 в. продолжает развиваться торговля, строится пристань и железная дорога, в годы Великой Отечественной войны возникает тяжелая промышленность. В 1952 году на Иртыше была построена Усть-Каменогорская ГЭС, в 1960 году — Бухтарминская ГЭС. Перекрытый плотинами Иртыш образовал Усть-Каменогорское и Бухтарминское водохранилища, воды последнего слились с озером Зайсан. С 1991 в составе Республики Казахстан.

Что посмотреть в Усть-Каменогорске

Среди достопримечательностей города следует ряд старинных домов и учреждений. Наиболее известны Троицкая церковь (единственное, что уцелело от Усть-Каменногорской крепости), Усть-Каменогорский русский театр драмы имени Джамбула (бывший Народный дом; в составе театра казахская труппа и детский кукольный театр), Краеведческий музей, Этногpафический музей (бывшее городское училище), Областной этнографический музей (бывшее Маpиинское училище), дома золотопpомышленников Меновщикова (ныне областная типогpафия) и Валитова (ныне Алтайский отдел Института геологических наук имени К. П. Сатпаева).