К ноябрю 2004 года гостиницы города могли предложить места для более чем 23 000 номеров, что позволило за год обслуживать свыше двух миллионов туристов, главным образом, из Европы и Северной Америки. Согласно существующим планам развития гостиничной инфраструктуры не прекратится и в дальнейшем. Сердцем города стала оживленная пешеходная Пятая авеню, тянущаяся параллельно морю на расстоянии одного квартала от него, и на которой расположено большая часть магазинов и ресторанов. Также как и у расположенного севернее Канкуна пляжи Плая-дель-Кармен отличаются мелким белым песком и голубым прозрачным морем.

Со стороны старожилов города и местной администрации исходят попытки сохранить репутацию города как небольшого поселения рыбаков и художников. В частности, по распоряжению администрации в городе запрещено строить здания выше трех этажей. Впрочем, несколько четырёхэтажных зданий было построено ещё до этого распоряжения.

История

В доиспанские времена территория будущего Плая-дель-Кармен называлась Шаман-Ха. Это был перевалочный пункт на пути к священному для индейцев майя острову Косумель.

Современное заселение началось лишь в начале 20-го века, когда на этом месте появилось поселение рыбаков и возделывателей резинового дерева. До середины 1980-х годов Плая-дель-Кармен оставался поселком с населением, не превышающим 1500 человек. Но после того, как он был связан паромным сообщением с островом Косумель, туризм сильно преобразил его.

В октябре 2005 прямо через Плая-дель-Кармен прошел ураган Вильма, что нанесло городу значительный ущерб, и на некоторое время отпугнуло туристов. Через несколько недель повреждения были в основном устранены.

Туристическая инфраструктура

Поблизости от Плая-дель-Кармен находятся несколько привлекательных для туристов объектов:

• Шкарет, экологический тематический парк, посвященный культуре майя.
• Косумель, остров, расположенный напротив Плая-дель-Кармен, до которого лишь 45 минут на пароме.
• Канкун, известный курортный город.
• Тулум, расположенное на берегу место археологических раскопок относящееся к племени майя.
• Сиан-Каан, биосферный заповедник.
• Сак Актун, система подземных рек.
• Иксплор, парк развлечений.

В границах Плая-дель-Кармен находится развитый туристический комплекс Playacar, состоящий из цепи гостиниц.

Город находится на побережье пролива Косумель, одного из популярнейших в мире мест для дайвинга.

В Плая-дель-Кармен делают остановку несколько круизных лайнеров.