Император Клавдий окружил Равенну стенами, а в 402 г. Гонорий перенес сюда из Милана столицу Западной Римской империи. С ее падением после ухода последнего императора Ромула в Равенне воцарился вождь германцев Одоакр, с 493-го по 526 г. здесь разместился двор Теодориха, короля готов, и его наследников.

Теодорих, христианин, был воспитан при константинопольском дворе и почитал византийские образцы искусства и архитектуры. В 540 г. Равенна была завоевана полководцем Велизарием и стала центром владений Византии (экзархата). В середине 8 в. Равенну завоевали сначала лангобарды, затем франки. Король франков Пипин Короткий подарил власть в городе и окрестностях архиепископу Равенны, который подчинялся Папе. В течение Средних веков Равенна оставалась в Папском Государстве, за исключением периода господства Венеции в 15-16 вв., но уже не играла важной роли. В период Рисорджименто Равенна присоединилась к Италии в 1859 г.

От римских времен не сохранилось памятников. Слава и краса Равенны — украшенные мозаиками мавзолей Галлы Плацидии (5 в.), христианские базилики (Сант-Аполлинаре Нуово), 8-гранная церковь Сан-Витале, мавзолей Теодориха — все 6 в., остатки т. н. дворца Теодориха (6-8 вв.). Музеи: Императорский Национальный музей Равенны, Пинакотека Академии изящных искусств, Архиепископский музей. Гробница Данте (памятник 15 в., скульптор П. Ломбардо).