Король Баварии Людвиг I также приобрёл многочисленные художественные произведения. Все эти работы находились в многочисленных дворцах и были недоступны для посещения. Людвиг I не только систематизировал свою собирательскую деятельность, но также, считая своей обязанностью приобщить к искусству народные массы, поручил архитектору Лео фон Кленце строительство музея. Музей был заложен в 1826 году, а уже в 1836 году строительство было завершено. Хотя вход в музей по воскресеньям был свободный, многие жители Мюнхена поначалу предпочитали посещению музея пикник на лужайке у его входа. Во время Второй мировой войны Старая пинакотека сильно пострадала и была восстановлена в 1952—1957 годах.

В 1988 году многие работы Дюрера были повреждены кислотой, которую выплеснул на них душевнобольной посетитель, и их пришлось долго реставрировать.

Коллекция

Около семисот полотен представлены в девятнадцати залах и сорока девяти кабинетах музея в рамках постоянной экспозиции.

Отличительной особенностью этого музея является отсутствие среди экспонатов произведений скульптуры, графики либо предметов прикладного искусства и старинной мебели, которые обычно любят разместить в своих залах музеи. В пинакотеке строго выдерживается основной принцип коллекционирования: на стенах и стендах её находятся только картины.

Многочисленные торжественные залы «Старой пинакотеки» поражают своим своеобразным аскетизмом, скупостью убранства, но вскоре посетитель осознаёт разумность подобного решения в оформлении музейного интерьера: ничто не рассеивает внимания и не отвлекает, и отсутствует напряжение при переключении восприятия с одного вида искусства на другой.

Немецкая живопись XIV—XVII веков

Коллекция немецкого искусства является наиболее многочисленной по своему объёму. Картины для собрания немецкой живописи с особой заботой подбирались в XIX—XX вв. Оно стало настоящей гордостью пинакотеки. В коллекции национальной живописи лучше всего представлены живописцы XV и XVI вв. — эпохи высочайшего расцвета немецкого искусства.

Старая пинакотека обладает большим собранием живописи старых немецких мастеров, среди них:

• Стефан Лохнер («Поклонение Младенцу Христу» / нем. Anbetung des Kindes);
• Альбрехт Дюрер («Четыре апостола», «Алтарь Паумгартнеров» / нем. Paumgartner Altar, «Автопортрет» / нем. Selbstbildnis im Pelzrock);
• Альбрехт Альтдорфер («Битва Александра» / нем. Alexanderschlacht, «Сусанна в купальне» / нем. Susanna im Bade);
• Лукас Кранах Старший («Распятие» / нем. Kreuzigung Christi);
• Ганс Гольбейн Старший («Алтарь св. Себастьяна» / нем. Sebastiansaltar, Martyrium des hl Sebastian);
• Маттиас Грюневальд («Встреча св. Эразма и св. Маврикия» / нем. Die hl. Erasmus und Mauritius);
• Михаэль Пахер («Алтарь отцов церкви» / нем. Kirchenväteraltar);
• Ганс фон Аахен («Победа правды» / нем. Sieg der Wahrheit);
• Адам Эльсхаймер («Бегство в Египет»);
• Иоганн Лисс («Смерть Клеопатры»).

Голландская живопись XIV—XVII веков

Собрание живописи голландских мастеров является одним из самых больших и значительных в мире и известно шедеврами; в числе художников

• Дирк Боутс;
• Рогир ван дер Вейден («Алтарь Колумба» / нем. Columba-Altar);
• Ян ван Кессель Старший;
• Питер Ластмана;
• Лукас ван Лейден;
• Рембрандт ван Рейн («Святое семейство», «Автопортрет» 1629, «Снятие с Креста») ;
• Франс Хальс («Портрет мужчины», «Виллем ван Хейтхейсен»);
• Герард Терборх.

Фламандская живопись XIV—XVII веков

Собрание фламандской живописи охватывает среди прочих работы таких мастеров, как:

• Питер Брейгель Старший («Страна лентяев»);
• Ян Брейгель Старший;
• Ганс Мемлинг («Семь радостей девы Марии»);
• Питер Пауль Рубенс («Страшный суд», «Охота на львов», «Битва греков с амазонками», «Похищение дочерей Левкиппа» и др.; собрание Рубенса в Старой пинакотеке — крупнейшее в мире);
• Антонис Ван Дейк («Отдых на пути в Египет», портрет живописца Ф. Снейдерса);
• Якоб Йорданс («Сатир в гостях у крестьянина»)

Итальянская живопись XIII—XVII веков

Все школы живописи итальянского Возрождения и барокко представлены работами:

• Джотто ди Бондоне;
• Фра Анжелико;
• Фра Филиппо Липпи;
• Сандро Боттичелли;
• Тициана;
• Якопо Тинторетто;
• Рафаэля;
• Леонардо да Винчи;
• Тьеполо;
• Франческо Гварди;
• Каналетто.

Французская живопись XVII—XVIII веков

Несмотря на тесную связь Виттельсбахов с Францией, собрание французской живописи скромное по размерам. Среди известных художников во французской коллекции:

• Клод Лоррен («Гавань при восходе солнца»);
• Никола Пуссен («Мидас и Бахус»);
• Жан Онор Фрагонар («Девочка с собакой»);
• Франсуа Буше («Портрет мадам Помпадур»);
• Жан-Батист Симеон Шарден («Девушка, чистящая овощи», др. название — «Девушка за приготовлением пищи» / фр. La Fille de Cuisine, ок. 1748);
• Морис Кантен де Латур;
• Клод Жозеф Верн.

Испанская живопись XVII—XVIII веков

Небольшая по объёму, испанская коллекция включает работы таких признанных мастеров как:

• Эстебан Мурильо («Мальчики, играющие в кости», «Св. Фома из Вильянуэвы излечивает хромого» и др.);
• Диего Веласкес («Портрет молодого дворянина», др. название — «Молодой испанец в чёрном»);
• Эль Греко («Снятие одежд с Христа»);
• Пантоха де ла Крус («Испанская инфанта»);
• Хосе де Рибера («Снятие с Креста»);
• Франсиско Сурбаран («Погребение св. Екатерины Александрийской на горе Синай», «Экстаз Св. Франциска»).

Работы Франсиско Гойя выставлены в Новой пинакотеке.