Ни для кого не секрет, что табак стал известен в мире благодаря Христофору Колумбу, открывшему новые земли, в том числе антильские острова. Тогда индейцы в качестве подарка преподнесли ему листья неизвестного европейцам пахучего растения. Считается, что первые табачные плантации на одном из Антильских островов — Гаити — появились уже в 1520 году. Между прочим, на 50 лет раньше, чем на соседней Кубе. однако история распорядилась так, что табачное производство в Доминикане, расположенной на Гаити, начало развиваться только после 1844 года, когда страна обрела независимость и перестала быть колонией Испании.

Мягкий местный табак пользовался большим спросом, однако его по боль шей части отправляли на кубинские сигарные фабрики. в самой же стране сигары крутили главным образом крестьяне, что никак нельзя назвать промышленным производством.

Отец основателя фабрики La Aurora Эдуардо Леона, Антонио Леон был c юности истинным любителем сигар. Тогда в мире господствовало мнение, что самые лучшие сигары — кубинские. Другие сигары просто не замечали. Однако Антонио Леон понимал, что в Доминиканской республике превосходные природные ресурсы для производства собственного табака. На это указывала хотя бы географическая близость к Кубе, а следовательно, схожесть климатических условий. Поэтому он решил заняться выращиванием табака. Но до появления знаменитого бренда было еще далеко.

Наступил 1903 год. Двадцатилетний доминиканский плантатор Эдуардо Леон Хименес, внук и правнук табачных мастеров, третий сын дона Антонио Леона Хименеса,организовал собственный сигарный бизнес в небольшом городке Гуазумал, между Тамборилом и Сантьяго. Это местечко было известно своими крутильщиками сигар.

Воодушевленный смелыми надеждами и верой в успех предприятия, он нарек свою фабрику La Aurora, что в переводе с испанского означает «Заря». Такое же имя получила и первая выпущенная сигара. Название оказалось удачным: бизнес в конце концов стал расцветать. Правда, поначалу на фабрике работало всего три человека, не считая самого сеньора Хименеса…Так в 1903 году родилась марка La Aurora.

Это было не самое легкое время для развития бизнеса. Доминиканской республике было всего 59 лет. Тогда это была экономически слабая страна с огромными долгами. О бедности молодого государства говорит, к примеру, тот факт, что первая гостиница была построена здесь лишь в 50-х годах XX века.

В начале XX века у Доминиканской республики были еще приграничные споры с Гаити. Но главной проблемой для предпринимателей была доставка товара. Готовые сигары везли на продажу через горные тропы на ослах — другого транспорта просто не было. Ситуация особенно усугублялась в сезон дождей, когда дороги становились практически непроходимыми. Но фабрика не сдавалась. В 1913 году производство переместилось в город Сантьяго-де-лос-Кабальерос, чуть поближе к цивилизации. Бизнес пошел в гору.

Однако в 1916 году на целых восемь лет Соединённые Штаты Америки оккупировали Доминикану как гаранта оплаты долгов латиноамериканским и европейским банкам. Это привело к революции. Бурные события вынуждали La Aurora время от времени прекращать производство. Тем не менее, семья Леон продолжала работать. К тридцатым годам XX столетия La Aurora делала с десяток видов сигар.

Следующий этап в истории компании, как и в истории страны — 1930 год. К власти пришел генерал Рафаэль Леонидас Трухильо, установивший диктатуру. Хотя это помогло тогда сигарному бизнесу La Aurora, в целом политическая ситуация в стране притормозила деятельность Leon Jimenes Empreza (так к этому времени стала называться компания семьи Леон). Дело в том, что семья хотела выйти и на сигаретный рынок. Однако ее постигла неудача, поскольку генерал желал сам управлять сигаретным бизнесом и не разрешил участвовать в этом другим компаниям во избежание конкуренции. Трухильо был диктатором более 30 лет, его свергли в 1961 году. Доминиканская республика получила свободу, а бизнес семьи Леон опять стал быстро развиваться.

В 1969 году Leon Jimenes Empreza в сотрудничестве с Philip Morris все-таки начала выпускать сигареты. «Сигаретные» деньги очень помогли компании в дальнейшем развитии. В результате в 1980 году Leon Jimenes Empreza решила расширить сферу своих интересов. Семейный холдинг приобрел на Аляске пивоваренный завод и перевез его на корабле в Доминиканскую Республику. Компания занялась производством пива Presidente — лучшего в Доминикане. Сегодня Presidente покрывает более 90% местного пивного рынка и отлично продается в США: в Нью-Йорке, Нью-Джерси и Бостоне. По концессиям и лицензиям Leon Jimenes Empreza выпускает пиво других известных марок: Heineken, Lowenbrau, Bohemia, а также сигареты, соки и продукты питания.

В 2000 годах компания обратилась и к банковскому бизнесу. Сейчас банк, основанный семьей Леон, занимает четвертое место в стране. И еще несколько интересных фактов. В 2002 году, согласно исследованию Read &Associates, Empresa Leon Jimenes была признана самой авторитетной компанией в Доминиканской Республике. В 2003 году она построила 10-этажное офисное здание в Санто-Доминго. Примерно в это же время были опубликованы две книги, в которых рассказывалась история семейного бизнеса. Вскоре в Сантьяго, где находится фабрика La Aurora, по инициативе руководства компании был открыт культурный центр. Как видим, Empresa Leon Jimenes - очень большая и успешная компания. Однако она не отказывается от маленькой сигарной фабрики La Aurora, с которой, собственно, и начиналась семейная империя.

La Aurora достойно пережила войны и потрясения. Как ни странно, самым тяжелым периодом для табачной фабрики оказались 90-е годы, когда Америку и Европу охватил сигарный бум. Тогда во всем мире резко вырос спрос на сигары. Неудовлетворенный спрос оказался хорошей почвой для авантюристов. На острове только за несколько лет возникло почти сто новых фабрик. Разумеется, о качестве, наработанном десятилетиями, не могло быть и речи. Однако первоначально «новички» затмили «стариков», поскольку скупали у фермеров табак по завышенной цене. Многие крестьяне стали припрятывать для них лучшие тюки. Но хуже всего было то, что новоприбывшие переманивали скрутчиков. La Aurora, чтобы сохранить рабочих, ввела систему прибавок и льгот — в качестве поощрения за опыт и выслугу лет. Так коллектив, в основном, удалось сохранить. Два года фабрика проработала в убыток, но никто и никогда не думал закрывать ее. И вот в 1992 году сигарный бум закончился. в том же году закрылось 80 фабрик-однодневок, еще несколько — в следующем… Качество победило. Не зря, наверное, главной идеей La Aurora всегда было качество, а не количество.

История фабрики и бренда La Aurora включает в себя уже четыре поколения семьи Леон. Сейчас компанией управляет правнук ее основателя Гилермо Леон. Ему уже за 40. а в детстве он, как его братья и сестры, играл в разбойников на семейных табачных плантациях… La Aurora уже вышла на международный уровень, чему во многом способствовал Гилермо Леон. Заняв в 1993 году пост исполнительного вице-президента La Aurora, он решил продвигать фамильные бренды. Первой страной-импортером стали США, куда ежегодно отправлялось около 500 тысяч сигар La Aurora. Это была треть от общего количества производимой тогда компанией продукции. Вскоре La Aurora добралась и до Европы, но под слегка измененным именем. Из названия марки решили убрать La, чтобы в сознании курильщика не смешивались названия сигары и фабрики. К 2002 году La Aurora производила уже 4 миллиона сигар в год. В Доминиканской Республике остается примерно треть, остальное идет на экспорт, главным образом в США. На фабрике, начинавшей с трех человек, сейчас 420 работников. Но, как и сто лет назад, в рабочем зале за деревянным столом, напоминающим старинный учительский, сидит чтец. Его, каждый раз заново, выбирают из крутильщиков. Он читает вслух новости, истории из книг и журналов, что, как говорят, очень помогает сосредоточиться на работе и одновременно не устать от монотонного труда. За то, что чтец таким образом потерял несколько часов своего рабочего времени, другие крутильщики отдают ему в благодарность самую лучшую сигару. Вот такая забавная традиция, которую фабрика La Aurora до сих пор сохраняет.

Последние годы сюда стали приезжать иностранные туристы — десятки тысяч посетителей в год. Их привлекает открывшийся при фабрике музей семьи Леон. В программу посещения музея обязательно входит и дегустация сигар. Так фабрика стала «живым» экспонатом, а в Доминикане начал развиваться новый вид туризма — сигарный.

 Адрес: Ave. Tamboril-Santiago, Parque Industrial Tamboril, Santiago De Los Caballeros 51000, Доминиканская Республика
 Телефон(ы): +1 809-575-1903 +1 809-734-2563