В 1892 году Патрик Геддес, известный градостроитель и социолог, купил обсерваторию на открытом аукционе и переименовал её в «Смотровую башню». Хотя в наши дни Геддес наиболее известен как основатель современного градостроительства, он оставил существенный след в биологии и социологии. Имея дом в Новом городе, как и большинство состоятельных эдинбуржцев того времени, он, желая улучшить условия жизни в весьма неблагополучном тогда Старом городе, переехал в особняк Джеймс-Корт неподалеку от здания камеры-обскуры, которое привёл к образцовому порядку — восстановил его, очистил стены, посадил деревья. Геддес прилагал и другие усилия на благо старого города — к примеру, создал образцовое университетское общежитие в Милнс-Корт.

Геддес связывал с камерой-обскурой и музеем в целом определённые психологические и социологические идеи. Показывая людям город в целом, сверху, он хотел научить своих посетителей смотреть и на мир как таковой, показать его широту и взаимосвязанность частей, в целом расширить людской кругозор. Для усиления эффекта он, проводя экскурсии, сначала быстро «гнал» посетителей по крутой лестнице на самый верх башни и устраивал сеанс в камере-обскуре, пока кровь еще стучала в висках зрителей. После сеанса посетителям предлагалось провести какое-то время в тёмной «медитативной» комнате, чтобы привести в порядок свои мысли, а затем спуститься вниз сквозь этажи с экспозициями, посвящёнными Эдинбургу, Шотландии, Европе и, наконец, миру в целом.

В 1920-х Геддес уехал в Индию, и судьба башни, лишившейся своего «звездочёта», на некоторое время повисла в неопределённости. С 1940 по 1982 год башней владел Эдинбургский университет, после чего музей был куплен крупной туристической компанией Visitor Centres Ltd., в ведении которой и находится по сей день.

Музей в настоящее время

Основным элементом экспозиции музея является собственно камера-обскура — один из немногих сохранившихся экземпляров подобных сооружений XIX века. С технической точки зрения, она представляет собой сильно увеличенный простейший фотоаппарат с добавлением перископа для проецирования изображения вниз, под углом 90° к горизонтали. Объектив представляет из себя вертикально расположенную металлическую трубку длиной 6 футов 9 дюймов (2060 мм) с двойной линзой на нижнем конце (диаметр 10″, или 256 мм), одинарной (5″, 128 мм) — в центре, и тройной (5″, 128 мм) — в верхней части. Над верхней линзой размещается зеркальный перископ, отражающий изображение, получаемое через отверстие в стенке трубки, защищённое стеклянной пластиной. Конструкция в целом шарнирно закреплена в крыше башни и может поворачиваться на 360°, проецируя панорамное изображение на белый параболический деревянный экран, расположенный в тёмном помещении камеры на расстоянии 21 фута 4 дюймов (6520 мм) от нижней линзы объектива. Изображение проецируется в правильной ориентации и без оптических искажений. Благодаря относительно очень малой диафрагме (эквивалент F67) камера имеет высокую глубину резкости. Фокусное расстояние камеры — 337,7″ (8577,6 мм). Существующие сейчас линзы изготовлены известной оптической фирмой Barr & Stroud в 1947 году.

Помимо посещения камеры-обскуры, гости имеют возможность осмотреть Старый город со смотровых площадок башни. На четырех этажах башни представлена богатая экспозиция под собирательным названием «Мир Иллюзий», посвящённая, как следует из названия, различным оптическим и цветовым иллюзиям, а также технике их создания. Отдельные экспозиции посвящены истории Эдинбурга в старых фотографиях и истории музея, в частности. Также имеется выставочный зал, где время от времени проходят фотографические выставки.