Город рос и развивался: Примерно в 800 году кайзер Карл Великий сделал Кёльн частью епископской области. В 1164 году Император Фридрих Барбаросса совершил поход на Италию, в Милан, где он захватил останки трех волхвов - это большая реликвия для католического мира! Кстати, немцы их называют тремя королями. Интересный обычай: на многих домах и магазинах можно увидеть написанные мелом буквы: "C*M*B 2000". Это сокращение от имен 3-х королей: Каспар, Мелциор и Балтазар. Раз в год дети наряжаются 3-мя королями, и как бы благословляют дома и делают мелом надпись.

Существовавшая в то время церковь была слишком мала, чтобы принять такую реликвию и выдержать наплыв паломников, поэтому было решено построит на её месте новый собор. Так в 1248 году был положен первый камень в основание современного кафедрального собора. Строительство продолжалось 632 года. Из двух башен была построена только одна, на вторую просто не было денег. Впрочем, эта проблема была актуальна для большинства европейских стран (примеров множество: Notre Dame de Paris, Собор Ст. Стефана в Вене, Кафедральный собор в Антверпене и так далее). Строительство второй башни было закончено только в 1880 году… По инициативе прусского короля Фридриха деньги были собраны по всей Германии. Высота башен составляет 157 метров. Причем в течение веков земля под первой башней просела, и по официальной версии разница составляет 7 см. Не знаю, как это измеряли, ведь видно невооруженным глазом, что там, как минимум, 70 см.

В 1288 году, после военной победы над епископом и князьями, Кёльн стал де факто свободным городом и горожане взяли управление в свои руки. В 1355 году это подтвердил кайзер Карл IV. Город стал культурным центром региона: в 1388 году был основан Кёльнский университет - самый большой в Германии по числу студентов, в 1553 году - биржа, одна из самих старых в мире. В Кёльне также в средние века двумя флорентийскими парфюмерами был изобретен одеколон – «Eau de Cologne», что означает Кёльнская вода.

В Кёлне 5 времен года: 4 обычных и Карнавал. Карнавал имеет очень давние традиции: его праздновали и греки, и римляне, и в средневековье. В 18 веке он принял формы венецианского: с масками и карнавальными костюмами. В 1794 году французские революционные войска захватили Кёльн, город стал частью Франции. Местное население, естественно, ненавидело захватчиков, и это нашло отображение в праздновании Карнавала - появилась прекрасная возможность посмеяться над ними.

Открывается сезон 11 Ноября в 11 часов 11 минут: в этот день карнавал празднуется довольно широко с костюмами и народными гуляниями. Потом все затихает из-за подготовки к проведению рождества. Февраль и иногда март (скользящая дата) - сплошной карнавал: только об этом говорят и показывают по ТВ. Потом наступает кульминация - карнавальное шествие! Своё шествие устраивают все городки в округе, каждый район Кёлна, но конечно, главное шествие - в центре города! Народу собираются - тысячи! Выглядит это так: на огромных украшенных машинах или просто пешком следуют участники карнавала и разбрасывают в толпу сладости, которые зрители с большим удовольствием ловят. Например, в этом году было разбросано 140 тонн. Часть новогоднего приема крестьянско-демократической партии посвящено карнавалу. В прошлом году я сама видела, как в карнавальном шествии шли бургомистр нашего города и католический священник, который нас с мужем венчал! Оба были одеты клоунами. Вообще-то карнавал что-то вроде русской масленицы - после него наступает великий пост.

Сейчас Кёльн – пятый по величине город Германии с населением более 1 миллиона. Он имеет большое политическое, религиозное и культурное значение и не зря называется метрополией на Рейне!