Берн был основан в 1191 г. герцогом Бертольдом около замка Найдег как военный пост на границе между германоязычными аллеманами и франкоязычными бургундцами. В 1218 г. он стал вольным имперским городом под юрисдикцией Германской империи. В 1353 г. город вошел в Швейцарскую конфедерацию. Пожар 1405 г. почти полностью уничтожил город, после чего он был заново застроен каменными домами. В 1848 г. Берн стал столицей Швейцарии.

Старая часть города — Найдег — расположена на возвышенности Молассе, на полуострове, образованном рекой. Она связана многочисленными мостами с новыми частями города на правом берегу. Берн в большей мере, чем другие швейцарские города, сохранил черты средневекового облика.

Для старого города характерны выложенные каменными плитами узкие параллельные улицы с аркадами нижних этажей зданий, жилыми домами в стиле барокко, живописными фонтанами XVI в. с раскрашенными статуями на площадях и уличных перекрестках, а также старинными башнями. Популярностью у туристов пользуются медвежьи ямы, где с 1513 г. муниципалитет содержит медведей — символ города. Изображение медведя присутствует и на геральдическом символе Берна.

Местная легенда гласит, что герцог поклялся назвать город в честь первого животного, которое он встретит на охоте, и случилось так, что таким животным оказался медведь. Название города (нем. Bär(e)n — медведи) и его геральдическое животное происходят от этой легенды.

В то время большая часть сегодняшней Швейцарии (являвшейся тогда частью южной Бургундии) находилась под властью герцогского дома Церинген (Zähringen), владения которого простирались к югу от Рейна.

Чтобы усилить своё влияние, герцоги Церинген основали и расширили ряд городов и поселений, включая Фрибур (в 1157 году), Берн, Бургдорф и Муртен.

Место, выбранное Бертольдом V для основания города, находится на холмистом полуострове, окруженном с трёх сторон рекой Аре, что облегчало оборону города и в дальнейшем оказало влияние на его развитие.

Из-за длинной, узкой формы полуострова город развивался в длину и застраивался параллельными рядами зданий. Единственные пересекающие их улицы (идущие с севера на юг) шли на уровне границ города вдоль городских стен, которые переносились по мере разрастания города.

Поэтому, образование новых перпендикулярных улиц отмечает стадии развития Старого Города в Берне.

В восточной части полуострова герцогом Бертольдом IV во второй половине XII столетия был основан маленький форт, названный замком Нидегг (Nydegg).

Наиболее вероятно, что строительство города началось именно с возведения этого форта. Первое расширение Берна произошло в 1191 году. Город был разделён на кварталы тремя продольными улицами, которые простирались от замка до городской стены.

В течение первой половины XIII столетия образовалось ещё 2 улицы: Бруннгассе и Херренгассе. Бруннгассе имела полукруглую конфигурацию и проходила по северному краю города, в то время как Херренгассе ограничивала город с юга.

Самые ранние поселения в долине реки Аре относятся к эпохе неолита.

В старой части города частично сохранились древние крепостные стены с двумя башнями — Цайтглокентурм (часовая башня) с часами XVI в. и куклами, которые вращаются каждый час, а также Кефигтурм (тюремная башня).

В Берне имеется ряд ценных памятников готической архитектуры: церковь доминиканцев (около 1290 г.), французская церковь, построенная в начале XIV в., в которой сохранились значительные памятники готической живописи, кантональная ратуша (1406—1417 гг., реставрирована в 1942 г.) — ценный образец поздней бургундской готики. Городской доминантой является выдающийся памятник поздней готики «Мюнстер» — трехнефный кафедральный собор св. Винцента (1421—1588 гг., с витражами XV в.) со 100-метровой башней (окончена в 1893 г.).

Среди архитектурных памятников Берна выделяются здания XVII—XVIII вв., построенные в стиле барокко и рококо. Наиболее монументальной протестантской постройкой является барочная церковь Св. Духа (1722—1729 гг.), интерьер которой имеет сходство с театральным залом. Старая гауптвахта (1767 г.) имеет галерею в формах рококо. Эти же формы присущи и отелю де де Мюзик — самому раннему театральному зданию страны. В числе других памятников гражданской архитектуры выделяются богадельня (1735—1741 гг.) и бывшее торговое помещение Корнхаус (1711—1716 гг.).

После завоевания Гельвеции Римом в районе нынешнего Старого Города возникло небольшое римское поселение. Это поселение было оставлено жителями в течение II века нашей эры, после чего вплоть до основания Берна в начале XII века местность была незаселённой.

 Адрес: Grünes Quartier, 3011 Bern
 Телефон(ы): +41 31 328 12 12