Хотя Марсель уступает столице по числу жителей, по общей площади он ее превосходит в два с половиной раза — это обусловлено тем, что почти половина городской территории из-за скал непригодна для строительства.

Характерной особенностью города является довольно четкое районирование: в южных кварталах находятся дома преуспевающих буржуа, (самые престижные округа Марселя — 7 и 8), а северные давно пользуются дурной славой — именно там расположены знаменитые марсельские «гетто». Особенно дурная репутация у 13, 14 и 15 округов — категорически не рекомендуется посещать их ночью, полиции в случае неприятностей вы не дозоветесь.

Исключение из правил — расположенный на крайнем севере города 16 квартал. Он тихий, живописный и населен в основном этническими французами. Расположенный там небольшой порт и традиционные провансальские дома делают этот район желанной целью для многих туристов, но из центра города спокойнее добираться туда на экскурсионном автобусе или «морском трамвайчике» (navette maritime).