Еще до окончания школы в 1938 году Феллини стал работать в газетах и журналах в качестве карикатуриста. Несколько его иллюстраций было опубликовано в «La Domenica del Corriere». Но более тесное сотрудничество Феллини связывало с изданием «420», в юмористической рубрике которого он неизменно размещал свои рисунки.

В 1939 году под предлогом поступления в университет юноша переезжает в Рим. Здесь он мечтает о карьере журналиста и работает в нескольких изданиях карикатуристом, пишет сценарии и различные шутки для театральных журналов и радио.

В 1943 году Феллини женился на актрисе Джульетте Мазине. Впоследствии она не только снялась во многих фильмах маэстро, но и стала неизменной спутницей его жизни. Федерико Феллини и Джульетта Мазина прожили в браке ровно пятьдесят лет.

После работы в качестве сценариста в некоторых фильмах категории «B», Феллини познакомился с Роберто Росселини, для которого написал сценарий к фильму «Рим – открытый город».

В 1951 году он дебютировал в качестве режиссера в фильме «Огни варьете», сделанного в дуэте с Альберто Латтуада. В 1952 году в прокат выходит фильм «Белый шейх». После этого последовали «Маменькины сынки» (1953) и «Дорога» (1954), которая принесла режиссеру первую премию Американской киноакадемии. Свой второй «Оскар» он получил за «Ночи Кабирии» (1957). В обоих фильмах снялась жена маэстро Джульетта Мазина.

Среди его последующих фильмов: «Сладкая жизнь» (1959) – Золотая пальмовая ветвь Каннского кинофестиваля, «Восемь с половиной» (1963) – третий «Оскар», «Сатирикон Феллини» (1969), «Рим» (1972), «Амаркорд» (1973) – четвертый «Оскар», «Казанова» (1976), «Репетиция оркестра» (1979), «И корабль плывет…» (1983), «Джинджер и Фред» (1985) и «Голос луны» (1990) – его последний фильм.

В 1993 году Феллини был удостоен «Оскара» за вклад в киноискусство. Всего Феллини пять раз награждался статуэткой Американской киноакадемии.

На протяжении почти четырех десятилетий – от «Белого шейха» в 1952 году до фильма «Голос луны» в 1990 году – Феллини создал целую галерею запоминающихся образов. Он называл себя «мастером, которому нечего сказать, но он знает, как это сделать».

Его незабываемые работы, порой едкие, полные сатиры, пронизаны тонкой меланхолией. Названия трех его самых известных фильмов «La strada» («Дорога»), «La dolce vita» («Сладкая жизнь»), и «Amarcord» («Амаркорд», «Я вспоминаю») – во всем мире известны на языке оригинала.

Феллини умер в Риме 31 октября 1993 года вскоре после получения своего последнего «Оскара». Он похоронен в фамильном склепе в Римини рядом с женой, скончавшейся несколько месяцев спустя от рака легких, и сыном Федерикино, который умер вскоре после рождения. Над местом погребения возвышается скульптура Арнальдо Помодоро «Паруса», вдохновленная фильмом «И корабль плывет…».

Именем великого режиссера назван международный аэропорт Римини.