Перед завариванием чая каждому гостю подают ополоснутый кипятком индивидуальный заварочный чайничек, даже если чай — пакетированный. Чай заливают кипятком и настаивают 3–5 минут, чтобы он успел раскрыть весь свой букет. Тем временем на стол подают молоко, сахар, лимон и отдельный чайник с кипятком — для разбавления заварки до нужной консистенции. По мере остывания воды чайники заменяют другими — это также обязательный пункт чайного этикета.

Камень преткновения англичан в процессе чаепития на протяжении вот уже 200 лет — как правильно смешивать молоко и чай: наливать молоко в чай или чай в молоко? Этикет допускает оба варианта. Возник же этот спор из-за того, что в старину к столу подавали чашки тончайшего китайского фарфора, и чтобы они не раскололись от кипятка, на дно наливали немного молока.

За день взрослый англичанин выпивает 6 чашек чая. Первое чаепитие происходит рано утром — около шести часов. Этот чай — утренний. В отелях его подают прямо в постель. После плотного завтрака, примерно в 8 утра, пьют breakfast tea, часто разбавляя его молоком. Далее следует ланч (lunch), после которого принято выпить «a nice cup of tea» — славную чашечку чая. Между ланчем и ужином, чтобы погасить чувство голода, пьют «послеполуденный чай», который ввела в моду герцогиня Анна Бедфордская VII.

В 17:00 наступает время самого знаменитого чаепития — «five-o’clock» — «пятичасового». Чай в это время пьют все — закрываются магазины, офисы и банки. Вечером, после ужина, происходящего дома, англичане снова пьют чай — его мягкие, успокаивающие сорта, ароматизированные бергамотом. Самый известный «вечерний» чай — «Earl Grey» («Граф Грей»), рецепт которого принадлежит знаменитому дипломату Чарльзу Грею. Завершают день также чаем — в постели. Перед сном пьют чаи без кофеина, или же с фруктовыми ароматами.

Правила английского чаепития

• Держите правильно чайную чашку: не продевайте указательный палец сквозь ушко, не оттопыривайте мизинец — это дурной тон. Чашку нужно держать тремя пальцами правой руки (левши — левой): большим, указательным и средним, при этом мизинец и безымянный прижаты к ладони.
• Если вы пьете чай за обеденным столом, поднимайте только чашку, оставляя блюдце на столе. Если же чай подают на низком чайном столике, чашку с блюдцем берут в руки одновременно, а чай пьют, поднимая чашку с блюдца, держа его на уровне груди.
• Традиционными закусками к чаю считаются кексы, тосты, хлеб, масло, печенье, джем. Закуски должны быть достаточно простыми, чтоб не отвлекать чаевничающих от вкуса самого чая. Иногда к чаю подают бутерброды, хлеб для которых (обязательно вчерашний!) нарезается очень тонкими ломтями. Такие бутерброды обычно состоят из листьев салата, кусочков помидора и огурца, сливочного сыра или морепродуктов. Иногда в неформальной обстановке к чаю подают десертное вино, коньяк или ром.