В 10 веке местность, где стоит аббатство, стала называться Вестминстер, от англ. West Minster — Западная церковь (восточной церковью был Собор Святого Павла). С 1066 года все монархи Англии (а с 1707 года - Великобритании) короновались в Вестминстерском аббатстве, за исключением Эдуарда V и Эдуарда VIII, которые не были коронованы вовсе. Единственное сохранившееся изображение той церкви — на гобелене из Байё.

Генрих VIII в 1539 году подчинил Вестминстерское аббатство непосредственно монарху Англии, предоставил ему статус кафедрального собора и учредил Вестминстерскую епархию. Эта епархия была упразднена в 1550 году, а аббатство стало вторым кафедральным собором Лондонской епархии. При Марии I Английской аббатство было возвращено бенедиктинцам, но уже с 1560 года снова стало церковью, подчинённой монарху, и этот статус сохраняет поныне.

Вестминстерское аббатство значительно пострадало в годы Второй мировой войны, сильней всего во время бомбардировки в ночь с 10 на 11 мая 1941 года, когда загорелась крыша. После окончания войны было отреставрировано.

План Вестминстерского аббатства

Основное здание церкви имеет форму креста, точнее, представляет собой церковь с трансептом. Общая площадь помещения составляет около 3000 м², оно может вместить до 2000 человек.

Главным входом в церковь считается Большая северная дверь, через неё посетители попадают в северный трансепт. Оттуда, свернув налево, оказываются в восточной части церкви, деамбулатории, где находятся несколько часовен (или капелл), самая большая из них — часовня Богоматери Генриха VII. Большую часть южного трансепта занимает Уголок поэтов; также здесь находится большое круглое окно-розетка, спроектированное сэром Джеймсом Торнхиллом, на котором изображены одиннадцать апостолов.

Неф

Строительство современного нефа Вестминстерского аббатства продолжалось с 1376 по 1517 год, большую часть работ было выполнено под руководством архитектора Генри Йевеля. В его конструкции были применены аркбутаны (внешние арки), что позволило поднять крышу нефа на высоту 31 метр, и это самый высокий неф в Англии.

Один из наиболее узнаваемых элементов оформления нефа — витраж в западном окне работы Уильяма Прайса, который был установлен в 1735 году. Он изображает Авраама, Исаака, Иакова и 14 пророков, а под ними гербы короля Саберта, Елизаветы I, Георга II, настоятеля Уилкокса и города Вестминстера. Под витражом (с 1920 года) находится могила Неизвестного солдата, посвящённая убитым в Первой мировой войне; к нему возлагают венки все главы государств, прибывающие с официальным визитом в Великобританию.

В 1965 году семья Гиннесс принесла в дар хрустальные люстры на девятисотую годовщину аббатства.

В 1994 году в нефе были установлены две иконы российского иконописца Сергея Федорова, на одной из них изображён Христос, а на другой — Дева Мария с младенцем.

Перед Большой западной дверью в 1996 году был заложен круглый мемориальный камень Невинным жертвам репрессий, насилия и войн.

В 1998 году на фасаде над портиком западного входа были установлены статуи мучеников XX века Максимилиана Кольбе, Манче Масемола, Джанани Лувума, Великой княгини Елизаветы Фёдоровны, Мартина Лютера Кинга, Оскара Ромеро, Дитриха Бонхёффера, Эстера Джона, Лусиана Тапиеди, Ван Чжимина.

Алтарь

Алтарь был создан по проекту Джорджа Гилберта Скотта в 1867 году. Большую часть алтаря занимает мозаика «Тайная вечеря» работы итальянского мозаичиста Антонио Сальвиати. Пол перед алтарём выложен мрамором в технике косматеско и сохранился с 1268 года.

Уголок поэтов

В южном трансепте аббатства находится Уголок поэтов. Первым поэтом, похороненным здесь, стал Джеффри Чосер в 1400 году, в 1556 году ему был поставлен памятник. В 1599 году традиция была продолжена с захоронением Эдмунда Спенсера. Также здесь покоится прах Сэмуэля Джонсона, Теннисона, Браунинга, Диккенса и многих других знаменитых писателей и поэтов. Рядом с ними погребен прославленный актер Дейвид Гаррик. Кроме этого, в Уголке Поэтов находится множество памятников: Мильтону, Китсу, Шелли, Генри Джеймсу, Т. С. Элиоту, Уильяму Блейку и другим. Среди поздних мемориальных досок можно найти таблички, посвящённые поэтам Джону Клэру и Дилану Томасу, сэру Лоренсу Оливье. Всего в районе аббатства захоронено около 3 тысяч человек и установлено 600 памятников и мемориальных табличек.

Часовня Богоматери

Часовня Богоматери (англ. Henry VII Lady Chapel) была построена между 1503 и 1519 годами на месте старой, XIII века. Её строительство было начато во время правления Генриха VII, поэтому её также называют Часовней Генриха VII; в ней он был похоронен в 1509 году. Кто был архитектором в точности не известно, предположительно это были Роберт Джанинз и Уильям Вертью. Архитектурной особенностью часовни является её свод высотой 20 метров с веерообразными рёбрами и свисающими элементами. От остальной части аббатства отделяется медными воротами и лестницей.

Часовня украшена скульптурами святых и апостолов, между которыми развешены знамёна рыцарей Ордена Бани. Алтарь и гробницы Генриха VII и его жены Елизаветы Йоркской выполнены итальянским скульптором Пьетро Торриджано.

Здание капитула

Здание капитула (англ. chapter house) было построено между 1245 и 1253 годами и отреставрировано в 1872 году. Первоначально здесь собирались монахи-бенедиктинцы, позже — Большой королевский совет, предшественник парламента (в 1257 году), и Палата общин (в конце XIV века), затем, до реставрации в XIX веке, в здании размещался государственный архив. Росписи на стенах посвящены теме Апокалипсиса; плитка, которой выстелен пол, сохранилась с XIII века. Дверь, отделяющая здание капитула от восточного клуатра, считается старейшей в Британии (середины XI века). Рядом со зданием капитула находятся два помещения, сохранившиеся ещё от церкви, построенной в XI веке — в одном из них размещается музей (с 1909 года), другое, Палата для пробной монеты (англ. Pyx Chamber), использовалось в средние века для хранения казны монахов и короля, позже для хранения ящиков с пробной монетой.

Внутренний двор и клуатры

Внутренний двор (англ. The Garth) окружают четыре клуатра (англ. The Cloisters) — крытые галереи, большими окнами выходящие во внутренний двор. Они были построены в XIII-XIV веках. Во времена бенедиктинского монастыря (до 1560 года) в клуатрах монахи проводили большую часть времени. В западном клуатре проходило обучение новообращённых, в северном находились книжные шкафы и столы для работы, южный вёл в трапезную, а восточный — в здание капитула.

Помимо внутреннего двора на территории аббатства находится ещё малый клуатр (англ. Little Cloister), расположенный на месте бывшего лазарета аббатства.

Колледж гарден

Колледж гарден — это сад по соседству с Вестминстерским аббатством. Его история насчитывает более 900 лет. Стены, ограждающие сад, были построены в XIV веке, старейшие из имеющихся деревьев, пять платанов, были посажены еще в 1849 году. Первоначально был предназначен для выращивания лечебных трав, фруктов и овощей. В саду находятся статуи святых, первоначально бывшие частью алтаря 1686 года работы Арнольда Квеллина. В 1993 году была поставлена скульптура «Распятие» работы британского скульптора итальянского происхождения Энцо Пьяццотты, а в 2002 году рядом с ней установлен фонтан.

Церковь святой Маргариты

Поскольку богослужения в Вестминстерском аббатстве могли посещать только монахи-бенедиктинцы, для мирян была построена отдельная церковь. Её назвали церковью Святой Маргариты в честь святой Маргариты Антиохийской. Первая церковь была построена в конце XI или начале XII века в романском стиле, в 1482-1523 была перестроена в готическом стиле по проекту архитектора Роберта Стоуэлла. С 1840 по 1972 года была отдельной от аббатства церковью Лондонской епархии.

Декан и капитул

Согласно королевской хартии Елизаветы I 1560 года духовное руководство коллегиальной церковью св. Петра осуществляет декан и капитул (совет каноников). Поскольку церковь имеет статус Royal peculiar, декан подчиняется не епископу, а монарху Великобритании. 2 декабря 2006 года 38-м деканом стал Джон Холл.

Первый совет каноников был учреждён Генрихом VIII в 1540 году и состоял из 12 каноников, 6 из которых были бывшими монахами аббатства. В 1556 году капитул был распущен Марией I, но уже в 1560 году восстановлен Елизаветой I. Также совет каноников упразднялся во время Английской революции.

 Адрес: 20 Deans Yd,London SW1P 3PA,Великобритания
 Телефон(ы): +44 20 7222 5152