Пройдя ученичество в ювелирном цехе, Брунеллески начал свою творческую деятельность как скульптор, приняв участие в конкурсе на создание рельефа для бронзовых дверей Флорентийского баптистерия в 1401 году. Конкурс этот был им проигран – судьи единодушно сошлись во мнении, что рельеф Гиберти работу Брунеллески превосходил как художественно, так и технически. Однако некие интриги все же окружали историю этого конкурса, и, несмотря ни на что, работу Брунеллески не уничтожили подобно творениям других участников смотра, ныне она хранится целехонька в Национальном музее во Флоренции.

Все же поражение это весьма ощутимо задело художника. Вскоре Брунеллески в расстроенных чувствах покинул Флоренцию и отправился в Рим вместе со своим верным оруженосцем, коллегой и товарищем Донателло. Там они прожили несколько лет, что нашло яркое отражение в творчестве обоих мастеров. Зарабатывая на жизнь ювелирным делом, свободное время Филиппо посвящал изучению римских развалин. В Риме молодой Брунеллески не на шутку увлекся строительном искусством, начав тщательно измерять сохранившиеся развалины, зарисовывать планы целых построек и их отдельных частей, виды зданий и все их детали. Так он еще глубже проникся духом античности. Желая сделать восприятие воссозданных им проектов некогда великолепных строений более наглядным, он попытался создать из своих планов геометрически-перспективные картины для определенной точки зрения, открыв тем самым прямую перспективу, за изучение которой с пылом взялись лучшие мастера Флоренции, немедленно внедрившие ее в свои творения.

Филиппо Брунеллески, будучи разносторонне одаренным человеком, сочетавшим в себе интерес к искусству с познаниями инженера, вскоре целиком отдается зодчеству. В 1419 году по его проекту было начато строительство Воспитательного дома для младенцев, оставшихся без родителей (Ospedale degli Innocenti – «Приют невинных»), который и стал фактически первой постройкой эпохи Возрождения в Италии. Его первой крупной работой был грандиозный восьмигранный купол (1420-1436), возведенный над построенным еще в XIV веке собором Санта-Мария дель Фьоре. В этом сооружении, воздвигнутом во славу города, нашло воплощение торжество разума, идея, определяющая основное направление культуры Возрождения.

Зарождение и развитие принципов архитектуры Возрождения происходит в Риме, где на почве исканий предшествующего периода складывается единый общенациональный стиль. Исполненный величественности, монументальности и благородной сдержанности, он основывается на более смелом и свободном использовании классических ордеров античности. Пространство, как архитектурный компонент, организовано в отличном от средневековых представлений образе. В его основу встала логика пропорций, форма и последовательность частей подчинены геометрии, а не интуиции, что было характерной чертой средневековых сооружений. Первым образцом периода можно назвать базилику Сан-Лоренцо во Флоренции, построенную Филиппо Брунеллески (1377-1446). В течение этих лет в искусстве появляется стремление к органичному сочетанию средневековых традиций с классическими элементами.

Основные работы

1401-1402 гг. – конкурс на тему «Жертвоприношение Авраама» из Ветхого Завета; проект бронзовых рельефов для северных дверей флорентийского баптистерия.

1412-1413 гг. – Распятие в церкви Санта-Мария-Новелла (Santa Maria Novella), Флоренция.

1417-1436 гг. – Купол кафедрального собора Санта-Мария-дель-Фьоре или просто Дуомо (Duomo), до сих пор самая высокая постройка во Флоренции (114,5 м).

С 1419 г. по 1444 г. одновременно с возведением купола шла работа над зданием Воспитательного дома (Ospedale degli Innocenti – Оспедале дели Инноченти – госпиталь и приют невинных, Флоренция.

1419-1428 гг. – Старая сакристия (Sagrestia Vecchia) церкви Сан-Лоренцо (San Lorenzo), Флоренция. В 1419 г. заказчик Джованни ди Биччи (Giovanni di Bicci), основатель рода Медичи задумал перестроить собор, бывший тогда маленькой приходской церковью, но Брунеллески успел доделать только старую сакристию, Новую сакристию (Sagrestia Nuova), спроектировал уже Микеланджело.

1429-1443 гг. – Капелла (молельня) Пацци (Cappella de’Pazzi), расположенная во дворе францисканской церкви Санта-Кроче (Santa Croce) во Флоренции. Это небольшое крытое куполом здание с портиком.

Начатая в 1434 г. церковь Санта-Мария-дельи-Анжели (Santa Maria degli Angeli) во Флоренции так и осталась недостроенной.

1436-1487 гг. – Церковь Санто-Спирито (Santo Spirito), законченная уже после его смерти.

Начатый в 1440 г. Дворец Питти (Palazzo Pitti) окончательно достроен был только в XVIII веке.