В 1348 г. город был официально выкуплен папой Климентом VI у королевы Иоанны Неаполитанской (как считали современники, этой продажей за бесценок королева искупила грех мужеубийства). Город сильно пострадал от эпидемии «черной смерти» (сер. 14 в.) — чума оставила в живых лишь четвертую часть горожан.

После возвращения пап в Рим город оставался под их управлением папского легата: в этот по-настоящему счастливый для города период в нем строятся церкви, монументы, особняки. В 1791 г. город был аннексирован революционной Францией. Этот акт вызвал конфронтацию между сторонниками и противниками революции в городе — из-за многочисленных жертв этот конфликт называют «авиньонская резня».

Что посмотреть в Авиньоне

Город окружен мощными крепостными стенами 14 в. Над радиальной сетью улиц середины 18 в. с домами 19-20 вв. господствует романский кафедральный собор Нотр-Дам де Дом (1140-1160 гг.), который несет отпечаток многочисленных переделок. Закрытый во время французской революции, храм был вновь освящен в 1822 г. Внутреннее пространство церкви представляет собой единый неф, к которому в 14-16 вв. были добавлены боковые капеллы. Апсида, полностью переделанная в 1600 г., освещается 5 окнами.

В портике, навеянном римской античностью, с его рифлеными колоннами и коринфскими капителями, Симоне Мартини написал «Деву Марию в окружении Ангелов и Благословляющего Христа». В соборе находится гробница Бенедикта XII, сооруженная в 1342-1345 гг. Жаном Лавеньером. В другой капелле — надгробие Иоанна XXII.

Крупнейшее архитектурное сооружение города — готический Папский дворец (Le Palais des Papes) 14 в., строившийся в течение почти 30 лет, в период правления трех пап (Бенедикта XII, Климента VI и Иннокентия VII). Это один из самых больших феодальных замков Европы: его площадь более 15 тыс. кв. м.

Внешне папский дворец представляет собой настоящую крепость: высоченные стены с маленькими узкими оконцами, мощные стрельчатые арки, придающие массиву здания определенную ритмичность, широкие бойницы, все это делало замок практически неприступным для неприятеля. Интерьер, напротив, типично дворцовый: настенные украшения, фрески, шпалеры. Архитекторы, возглавлявшие строительство дворца, были французы — мастера Пьер Пуазон и Жан де Лувр, а художники, занимавшиеся отделкой замка — итальянцы: Симоне Мартини, Джованни Лука и Маттео Джованнетти. Главная достопримечательность ансамбля — фрески 14-15 вв. в дворцовых капеллах и в личных покоях папы.

Архитектурный комплекс папского дворца сформирован двумя зданиями: так называемый Старый дворец, построенный Бенедиктом XII в 1334-1342 гг., и Новый дворец, сооруженный при Клименте VI в 1342-1352 гг. Последний папа и завершил работы. Во времена Французской революции замку нанесли тяжелейший ущерб: мебель была разломана или вывезена, статуи скульптурное убранство преданы огню. Превращенный в казарму, в 1810 г. замок пережил еще одно несчастье: многие фрески были сняты и по частям распроданы.

Огромный зал Консистории (34х50 м) Папского дворца на самом деле состоит из двух совмещенных больших залов. Стены зала, сегодня завешенные прекрасными гобеленами и парадными портретами авиньонских пап, раньше были покрыты чудесными фресками Маттео Джованнетти, погибшими при пожаре 1413 г., разрушившем все крыло Консистории. Расположенная на втором этаже башни Сен-Жан маленькая «капелла Св. Марциала» обязана своим названием циклу фресок (1344-1345 гг.) Маттео Джованнетти, представляющих житие Св. Марциала, небесного патрона Лиможа, уроженцем которого был папа Климент VI, при котором работал художник.

На своде Большого зала аудиенций (1345 г.) сохранились фрески с изображением Пророков и персонажей Ветхого Завета, выполненные Маттео Джованнетти в 1352-1353 гг. Опочивальня папы представляет из себя большую квадратную комнату с камином в углу и двумя окнами. Стены комнаты пышно украшены богатой живописью.

Знаменитый Авиньонский мост — Пон-д"Авиньон (Pont d"Avignon) 1177-1185 гг., перекинувшись через оба рукава Роны почти на 900 м своими 19-тью арками, вел в Вильнёв-лез-Авиньон (Villeneuve-les-Avignon), где находились резиденции многих кардиналов. Сегодня от него остались четыре пролета и небольшая капелла Св. Николая на втором пилоне.

Сохранились готические церкви XIV в., в том числе церковь Сен-Пьер (1325), церкви и отели 15-18 вв., в том числе Отель Бертон де Крийон. Церковь Сен-Пьер (1325 г.), многократно разрушавшаяся и реконструировавшаяся, была полностью переделана в 14 в. Прекрасный фасад церкви создан в 1512 г. в стиле «пламенеющей» готики. В центре фасада — величественный портал с двумя резными деревянными створками Антуана Волару (1551 г.) высотой почти 4 м. В октагональной колокольне Сен-Дидье находится гробница Пьера Люксембургского.

Напротив Папского дворца возвышается прихотливый барочный фасад бывшего Монетного двора (1619 г.), сооруженного для приема папской миссии кардинала Шипионе Боргезе, герб которого украшает фасад. Потом здание было кавалерийской казармой, а в годы французской революции — штаб-квартирой жандармерии. Сегодня здесь находится консерватория.

Малый дворец (1317 г.) значительно скромнее по сравнению с стоящим рядом «большим дворцом». Он был построен для Арно де Виа, племянника Иоанна XXII, а после его смерти был приобретен Бенедиктом XII, превратившим его в официальную резиденцию авиньонского архиепископа. Современный вид был придан дворцу во второй половине 15 в.: сохранив военные укрепления, архитекторы Ренессанса внесли элементы, более соответствующие вкусам той эпохи: декоративное убранство и большие светлые залы с окнами, выходившими на реку. Существенно перестроил дворец кардинал Джулиано делла Ровере (впоследствии папа Юлий II). После присоединения Авиньона к Франции дворец был продан. С 1958 г. здесь находится музей Средневековья.

Многочисленные и разнообразны музеи города. В музее Кальве (основанном в 1810 г.) представлена живопись авиньонской школы 14-16 вв. В музее ювелирных изделий в Пале-дю-Рур (Palais du Roure) 15 в. также представлено собрание колоколов. Музей Вуланд (Vouland) специализируется на декоративном искусстве 17 и 18 вв. В особняке 17 в. располагается музей Жана Вилара, посвященный театру и постановочному искусству. Музей Обанель (Aubanel) рассказывает об истории типографского и печатного дела. На Плас-де-Лорлож (Place de l"Horloge) можно полюбоваться на знаменитые молоточковые часы.

С 1947 г. в городе в июле ежегодно проходит международный Авиньонский театральный фестиваль. А в папском дворце каждое лето разыгрываются костюмированные сцены из прошлого города. На холмах в окрестностях Авиньона находятся средневековые оборонительные замки. Один из них — Шатонеф-де-Гадань (Chateauneuf-de-Gadagne) со своими церквами и Англь (Angles) с Парком солнца и космоса.